盲目和低视力已成为美国的主要公共卫生问题。四十岁以上的美国人中，每28人中就有一位受低视力或者盲的困扰。视觉障碍(visual impairment，VI)随着年龄的增长而增加，而认知功能则随着年龄增长下降。随着社会老龄化和慢性病的增加，预计到2050年，全球的痴呆和阿尔茨海默病患者将达4倍之多，而受VI影响的人数将翻一番。

        老龄人群中，VI和认知功能障碍普遍存在，然而，这两者间是否存在因果关系尚未有论证。美国斯坦福大学的研究团队通过大数据分析，探索美国老年人VI和认知能力的相关性。证实了在美国老年人的代表性人群中，不同距离的VI(远视力和近视力)和自我评估的VI与不良的认知功能有关。结果已发表在JAMA Ophthalmol杂志上。

        该研究通过对2个全国性的流行病学调查：1999 - 2002年国家健康与营养调查(NHANES)和2011 - 2015年国家健康与老龄化趋势研究(NHATS)进行的横断面分析来探索VI和认知障碍之间的关系。NHANES研究对象为民间非机构化团体，NHATS则由美国的联邦医疗保险受益人组成。NHANES研究人群的VI评估方法为远距离测量(远视力)、近距离测量(近视力)和自我评估，而NHATS中的VI评估方法为自我评估。虽然这两个研究主要集中在具体诊断(例如白内障，年龄相关性黄斑变性和188bet在线平台网址 性视网膜病变)和/或客观视力测量，而该研究通过VI评估，远距离和近距离视力(VA)，以及主观视觉功能的多个指标，作为分析变量，并运用几种方法评估认知功能。

        NHANES研究由2975名60岁及以上的受访者组成，通过数字符号替换测试(Digit Symbol Substitution Test，DSST)评估他们的认知能力。平均年龄为(72±8) 岁，52%为女性(n = 1527)，61%为非西班牙裔白人(n = 1818)。NHATS研究包括30202名65岁及以上的痴呆患者的评估。75-84岁的年龄段比例最大(40%;n = 12212)，58%是女性(n = 17659)，69%为非西班牙裔白人(n = 20842)。NHANES研究中，在协变量完全调整后，远距离的VI和主观的VI均与低的DSST评分和较高的痴呆几率存在相关性。近距离的VI与较低的DSST评分有相关性，但痴呆几率并不高。而NHATS研究结果证实了这些相关性。通过对美国具代表性的老年人群的研究分析表明，由DSST(NHANES)和痴呆症状评估(NHATS)测量的VI与较差认知功能之间存在相关性。

        该研究在考虑了其他年龄相关的认知衰退预测因子(包括听力和身体功能障碍)后，VI与认知功能障碍之间存在显著的相关性。这对老龄化社会来说是很有时代意义的，突出了在老龄人口中识别VI的重要性。该研究结果支持美国国家科学院，医学研究所和国家卫生部门等的建议，即将眼睛健康作为人口卫生的必要条件，通过视力筛查，流行病学调查和基于人群的研究，以及公共卫生基础设施建设等，来提高群众的眼保健意识并得到相关的眼保健服务。

        总之，这项在美国最具国家代表性的2个人群的横断面研究中，分析了人口统计学资料、健康状况和其他因素后，发现VI和认知功能障碍密切相关，在远视力和自我报告的视力中最为明显，并强调了对认知障碍的评估的重要性，并为未来减少老年人VI的相关研究奠定了基础，包括视力筛查的临床随机研究。但认知功能影响因素多，视力和认知的评估具有一定的主观性和局限性，因此还需要进一步的研究来确定VI和认知衰退之间的纵向关系和因果关系。探索二者的因果关系，有助于明确视力筛查的重要性，不仅可以早期发现可治愈盲的VI患者，还可以评估患者的认知功能和视觉直接相关的工作能力。