揭示为何新冠病毒Alpha变体在与Beta变体的竞争中胜出
为了长期抗击COVID-19大流行病，了解为什么SARS-CoV-2的一种变体比另一种变体更流行是至关重要的。在一项新的研究中，来自瑞士伯尔尼大学和德国弗里德里希-勒夫勒研究院等研究机构的研究人员通过平行比较不同的新出现的SARS-CoV-2变体的扩散和传播，提供了重要答案。这种方法如今适用于比较新变体，如Delta变体和Omicron变体。
为了长期抗击COVID-19大流行病，了解为什么SARS-CoV-2的一种变体比另一种变体更流行是至关重要的。在一项新的研究中，来自瑞士伯尔尼大学和德国弗里德里希-勒夫勒研究院等研究机构的研究人员通过平行比较不同的新出现的SARS-CoV-2变体的扩散和传播，提供了重要答案。这种方法如今适用于比较新变体，如Delta变体和Omicron变体。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“Enhanced fitness of SARS-CoV-2 variant of concern Alpha but not Beta”。
由于新的SARS-CoV-2变体不断出现并推动大流行，这些作者在动物(体内)和细胞培养模型(体外)中研究了新出现的变体。这项新研究的独创性在于将这些变体在多种模型中进行直接竞争，以揭示为什么一些变体有真正的优势在全球传播。
论文共同通讯作者、伯尔尼大学病毒学与免疫学研究所的Charaf Benarafa博士说，“独立来看，每种变体似乎都和它们的祖先---原始的SARS-CoV-2病毒---一样有效传播：很难将它们分开。通过重现竞争的自然条件，即一种新出现的变体和它的祖先同时存在，就有可能真正检测出哪种变体会优先增殖并传播给不同的个体。我们研究的挑战是将不同的实验模型联系起来，以更好地理解这些机制;而综合分析使我们能够分辨出不同变体之间的差异。”
Alpha变体在限制性模型中获胜，而Beta变体是“大输家”
Alpha变体和Beta变体及其祖先之间的竞争清楚地表明Alpha变体具有优势。Benarafa解释说，“限制性更强的病毒竞争模型向我们表明Alpha变体在上呼吸道中占主导地位，传播效果更好，传播效率更高。所有的模型还显示Beta变体是‘大输家’。看来，Beta变体受益于有利的流行病学环境，在局部传播。另一方面，已经在全球范围内传播的Alpha变体通过它的刺突蛋白突变证明了它内在的高传播潜力。”
其他变体正在出现
预测哪种变体将更好地传播以及为何如此然是一个挑战。只有深入研究才能更好地了解与这种传播有关的因素。根据Benarafa的说法，“正是通过结合不同的体外和体内模型，我们能够巩固我们的结果，以解释Alpha变体在未接种疫苗的群体中的优势。既然有相当一部分人接种了疫苗，我们还必须考虑免疫接种对新出现的变体优势的影响。”
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