如果你注意到最近的头条新闻说吸烟可以预防COVID-19，你可能会感到惊讶。

        毕竟，我们知道吸烟有害健康。它是心脏病、肺病和许多癌症的主要危险因素。吸烟还会降低我们的免疫力，使我们更容易感染包括肺炎在内的呼吸道感染。

        吸烟者会更多地摸自己的嘴和脸，这会增加感染COVID-19的风险。

        最初的观察结果表明，吸烟史增加了COVID-19患者预后不良的风险，世界卫生组织(WHO)和其他机构已经证实了这一点。

        但最近一篇研究法国一家医院COVID-19患者吸烟率的论文提出，吸烟可能会降低人们对COVID-19感染的易感性。这是怎么回事儿?

        研究做了什么?

        这项研究是一项横断面调查，研究人员同时评估了暴露(吸烟)和结果(COVID-19)。这种类型的研究设计不能证明暴露导致了结果--只有可能存在关联。

        该研究纳入2月28日至3月30日收治的新冠肺炎住院患者343例，3月23日至4月9日收治的门诊患者139例。在收集的其他数据中，参与者被问及他们现在是否吸烟。

        研究人员将两组人群的吸烟率与法国普通人群的吸烟率进行了比较。

        结果

        研究发现，在对年龄和性别差异进行调整后，住院患者中有4.4%是吸烟者，门诊患者中有5.3%是吸烟者。

        这只是法国普通人口中患病率的一小部分。据报道，2018年约有25.4%的人每天吸烟。

        作者断言："与普通人群相比，目前吸烟者出现有症状或严重的SARS-CoV-2感染的可能性要低得多。"

        在对来自不同国家的28项关于COVID-19患者吸烟的研究的快速回顾中，其他地方最近也描述了在COVID-19病例中吸烟者比例较低的发现。

        这项法国研究的作者认为，尼古丁是吸烟保护作用背后的机制。

        SARS-CoV-2是一种导致COVID-19的病毒，它通过附着在一种名为ACE2的蛋白质受体上进入人体细胞，这种受体存在于某些细胞的表面。

        研究人员提出，尼古丁附着在ACE2受体上，从而防止病毒附着，并可能减少进入人体肺细胞的病毒数量。

        研究人员现在正计划在一项涉及尼古丁贴片的随机试验中验证他们的假设;尽管这项试验仍在等待法国卫生当局的批准。

        那么我们应该如何解释结果呢?

        这些违反直觉的结果可能是由于一些偏见，所以让我们探索一些替代的解释。

        首先是我们所说的"选择偏差"。住院病人每天吸烟的可能性比一般人要小。例如，在住院病人的样本中，卫生保健工作者和患有慢性疾病的人所占比例过高，这两类人群的吸烟率通常较低。

        此外，大约60%的住院患者是戒烟者(与全国的患病率相似)。世卫组织宣布吸烟是COVID-19的危险因素，一些人可能是在最近才戒烟的。但在这项研究中，他们被归类为非日常吸烟者。

        第二种是我们所说的"社会赞许性偏见"。当被问及在医院的吸烟情况时，COVID-19患者可能更有可能拒绝承认吸烟，希望让医疗专业人员看到他们在做正确的事情。

        在COVID-19病例爆满的繁忙医院中，行为问题的数据收集可能不完整。

        最后，值得注意的是，这篇论文还没有经过同行评审。

        综上所述，尽管在这些以医院为基础的样本中，吸烟与COVID-19之间似乎存在关联，但没有证据表明两者之间存在因果关系，即吸烟可预防COVID-19。

        大量的研究以流行病的速度进行

        我们必须承认，这项研究是以"大流行速度"进行的，比通常的研究时间框架快得多。

        通常从提交到发表需要几个月的时间，但这次研究人员完成了他们的观察，并在同一个月内在网上发表了研究成果。

        早期发布研究的一个意想不到的结果是，它可能会引发社区对未经证实的治疗方法的过度希望或信念。

        在这项研究发表后，法国当局不得不限制尼古丁治疗药物的销售，以避免囤积。

        最近，我们在羟氯喹药物上看到了类似的现象，在政客们宣布羟氯喹可以治愈COVID-19之后，需要这种药物的人的供应已经被耗尽。

        因此，现在我们需要付出额外的努力，以确保早期证据不会被误解或夸大。

        关于吸烟在COVID-19中的作用，这一联系需要大量的研究和批判性评估。因为总的来说，吸烟仍然是致命的。

        盲目的同行评审

        总的来说，对于所提供的法国医院样本中吸烟率较低的观察，其他的解释是可能的。

        一个合理的解释是记录吸烟情况的错误。一般来说，在医院样本中存在漏报和漏报吸烟情况的证据。

        目前还不清楚研究中采用了什么方法来收集吸烟状况数据。作者只是简单地陈述病人被"询问"和"数据是在护理的背景下收集的"。重要的是要知道谁问了吸烟状况的问题，问了什么问题，什么时候问的，使用了什么记录系统。

        考虑到临床吸烟状况记录可能无法准确记录所有吸烟者，更好的比较是将2020年的数据与COVID-19前住院患者的数据进行比较，而不是与可能提出不同问题的一般人口数据进行比较。