随着南半球接近冬季，病毒学家对即将到来的流感季节感到担忧。这可能导致更多的人需要医疗护理，包括住院治疗，而卫生系统仍在与冠状病毒作斗争。这可能会使控制大流行变得更加困难，从而使形势转向对SARS-CoV-2有利，尤其是在非洲，因为到目前为止，非洲的病例数是最低的。

还有许多其他呼吸道病毒全年都在传播。但是流感病毒是致命的。流感流行发生在南半球的深秋和冬季--5月和8月之间--以及在热带的雨季。

大多数患流感的人只有轻微的症状：发烧、咳嗽(通常是干咳)、头痛、肌肉和关节痛、严重的不适(感觉不舒服)、喉咙痛和流鼻涕。但是流感也会导致更严重的疾病。这包括引起呼吸困难的下呼吸道疾病，如支气管炎或肺炎。这些情况可能需要住院治疗，甚至是致命的。

这些症状与COVID-19引起的症状非常相似。今年，它可能会给患者带来额外的焦虑，并给医疗系统带来压力。这就是为什么建议每个人都接种流感疫苗。它不会保护人们免受COVID-19的感染，但它将减少与流感相关的疾病，并在本次大流行期间有效缓解卫生服务的压力。

COVID-19和流感

65岁以上的人风险最大，可能死于流感或COVID-19。流感还会在幼儿中引起严重疾病。这与COVID-19不同，后者迄今为止很少造成9岁以下儿童死亡。孕妇和患有艾滋病毒或其他免疫抑制疾病的人因流感而罹患严重疾病甚至死亡的风险很高。具有潜在健康状况的人也可能遭受更为严重的COVID-19。

由此可见，COVID-19的致死率(1%-5%)高于流感(小于0.5%)。但在冬季，流感可感染多达三分之一的人口。每年，季节性流感导致全球10万至60万人死亡。仅在南非就有11500人死亡。

那么，在COVID-19似乎比流感严重得多的时候，为什么每年的流感季节还要让我们担心呢?

首先，我们希望在COVID-19大流行期间尽可能避免去看医生。这将减轻医疗系统的压力，帮助患者避免接触COVID-19感染患者，从而避免发生流感和COVID-19共感染的风险。关于COVID-19和其他病毒合并感染的严重程度，目前所知甚少。但最近的一份报告表明，流感和COVID-19共感染可能导致高危患者出现更严重的疾病，并使诊断复杂化。

这进一步强调了接种流感疫苗的重要性。肺炎球菌疫苗还可以减少可导致复合疾病的细菌继发性感染的数量，特别是在儿童和老年人中。

那么谁应该接种疫苗呢?

世界卫生组织(WHO)建议每年为高危人群接种疫苗。这些人包括孕妇、6个月至5岁的儿童、65岁以上的人、患有慢性疾病的人，如艾滋病毒感染者、心脏病或肺病患者以及医务工作者。

大多数国家向这些高危人群免费提供疫苗。所有年龄段的人都将受益于流感疫苗。但是，如果疫苗库存不足，应该优先考虑高危人群。

然而，关于流感疫苗的神话和问题影响着人们是否接种疫苗的决定。这些问题必须得到解决：

(1)我们如何知道流感疫苗与我们季节中流行的毒株相匹配?

流感疫苗中包括三种同时在全球传播的流感亚型。每年，世界卫生组织的全球国家流感中心网络都会合作，以确定在北半球和南半球传播的最常见的流感毒株。这些毒株随后被用于为每个半球生产特定疫苗，以便及时为下一年的流感季节做好准备。流感病毒株每年都可能发生变异或遗传变异。但大多数情况下，疫苗中的毒株与当前流行的毒株非常接近，并可对疫苗中的大多数毒株(如果不是全部的话)提供保护。

(2)流感疫苗会让你生病吗?

不，流感疫苗只含有死的流感病毒，所以它不会让你得流感。流感疫苗是在鸡蛋中产生的，并被杀死制成疫苗。有些对鸡蛋过敏的人可能对鸡蛋蛋白有反应，不应该接种疫苗，但这种情况很少见。

(3)疫苗中的汞真的是有毒的吗?

在过去，一种叫做硫柳汞的防腐剂被用于含有微量乙基汞的疫苗中。它与甲基汞不同，后者存在于某些鱼类中，如果摄入过量，可能会中毒。然而，由于公众的关注，硫柳汞在1999年被从所有疫苗中移除。

(4)我以前打过流感疫苗后还是会生病。

其他病毒，如鼻病毒或呼吸道合胞体病毒与流感同时传播，也可引起具有相同症状的感染。这种疫苗在预防流感方面大约有50%-70%的效果。但是，如果你仍然生病，或者你同时感染了另一种病毒，流感疫苗仍然会降低疾病的严重程度。

流感疫苗不能保护你不患COVID-19。但通过预防流感，人们可以避免不必要的就医，保护弱势群体免受可能更严重的疾病的侵害。