上个月，加州的圣何塞市，21个人因为赤脚走过燃烧的木炭造成烧伤而接受了治疗。这是一个叫“释放内心能量”的活动的部分内容，由一位名叫托尼 罗宾斯的人担任激发动机的演讲者。如果你像我一样，是一个愤世嫉俗者的话，你肯定会问：他们到底想要证明什么？事实上，走木炭有一个简单的诀窍：炭的表面导热性很差，人体表面的肉也是这样，所以只要步伐快些，轻些，你就不会有事。

　　但是罗宾斯和他的追随者是没有时间来研究物理的。对他们来说这是有关安定内心的事：坚定信念，就会成功，一切皆有可能。其中一位已被烧伤但是意志没垮的参赛者告诉圣何塞水星报新闻报：“我当时不在最佳状态。”要是我说是这个积极的想法导致问题的呢？要是我说是因为我们总是试图往积极方面想，如果将乐观的想法变成消极的情绪和情况，或许我们能做得更好呢？

　　看看这个积极的心理暗示使用的手段，不仅有罗宾斯式的讨论会，也有公司团队建设的静思会和商业方面的畅销书。根据由心理学家Gabriele Oettingen 和她的同事所做的一项研究，预先想象好的结果，在特定情况下会使人更难获得好结果。她让一组参赛者处于脱水状态，然后让他们画一杯令人感觉清爽的水的图画。和消极思考和客观思考的人相比，积极想象的人体能明显下降了。在脑海里想象目标似乎让他们不再有喝水的意图，他们自我感觉已经获得了目标（喝过水了）。

　　或者让我们看看这些正面的心理暗示：这些令人振奋的口号总是试图鼓舞人的士气，不断重复这样的话：我是一个受欢迎的人！我的生活充满快乐！滑铁卢大学的心理学家总结道“这样的表述使自尊心低的人感觉更差，这样做至少会产生一个结果，使人容易从内心里产生相反的结论：其实，我不是受欢迎的。

　　甚至目标的设定，一种特殊的针对管理者的目标激发术，也是一种有争议的恩惠。太过强烈地集中于目标会曲解组织者的总体使命，而使得他们去竭尽全力地完成一些过于狭隘的目标。一些商科大学的教授的研究告诉我们，一心专注于完成任务的雇员会做出为了目标不顾及道德的行为。

　　虽然这项研究很多东西都是新的，但是核心思想却是古已有之。亚洲的哲人和灵魂导师早就知道在积极和消极，乐观和悲观以及追求成功的同时坦然接受失败和不确定性之间取得平衡的必要性。苦行僧们建议人们提早冥想即将遇到的痛苦，或者有意在脑海里想象下最坏的场景。

　　这样会减少对未来的忧虑：当你清醒地回顾以后会在现实中遇到的所有糟糕情况，通常你会得出一个结论：这我能应付。此外，想象你可能会失去你现在拥有并享受的人际关系和财富，这会使你更加珍惜现在拥有的。于此形成对比，积极的想法，通常会引人关注未来，忽视现在的快乐。

　　佛教徒的冥想也是这样，它教人放弃挣扎，不管是什么样的让情绪和感觉，都要让其自然流露，自然消失。这可能已经帮助了那些在火上行走的参赛者。据2009年《痛》杂志上的一篇文章的观点，很简单的冥想训练会减少痛觉——不是通过使人忽视不愉快的感觉，或者主观上拒绝感觉痛苦的方法，但是通过顺其自然的方式。

　　从这个方面来看，不断试图使自己产生积极的想法看起来不像是快乐感觉的表达，而更多的是一种极力想摆脱任何消极想法的努力。鲁滨孙先生那标志性的笑容开始像僵硬的咧嘴。积极的思考者从来都不能放松自己，唯恐悲伤和失败感悄悄进入脑海。告诉自己一切都会解决这样的想法是错误的，当你遇到不顺的情况，你会因为之前毫无准备而不知所措。你能尝试，如果你坚持遵循著名的自救建议——从你人生的字典里删除“失败”这个词。但是当失败向你袭来的时候，到时候你会发现你的词汇不够用了。

　　社会评论家芭芭拉 埃伦瑞奇非常有力地论证了所有这些带着失败的可能性的积极想法，助长了目前的经济危机的形成。心理学方面的证据（古代智者的经验已经证明），毫无疑问也表明积极思维不是它声称的那样是成功的秘诀。

　　罗宾逊不断地鼓动这些火焰走步参赛者把滚烫的木炭想成潮湿的苔藓。我倒是有个好主意：就把它们看作火烫的木炭。圣何塞市消防队长，他自己就是智慧的哲人，告诉水星报：我们不鼓励人从滚烫的木炭走过。

　　奥利弗 布克曼是即将出版的图书《解药：不能忍受积极思维的人如何获得幸福》的作者。