近日，开放获取期刊《General Psychiatry》上发表的一项小型比较研究发现，持续几年的定期深度冥想可能有助于调节肠道微生物群落，并可能降低身心健康不良的风险。

        在一群藏传佛教僧侣体内发现的肠道微生物与其世俗邻居的肠道微生物大不相同，这些肠道微生物与焦虑、抑郁和心血管疾病的风险降低有关。

        以往有研究表明，肠道微生物群可以通过肠-脑轴影响情绪和行为。其中涉及身体的免疫反应、荷尔蒙信号传导、应激反应和迷走神经，迷走神经是副交感神经系统的主要组成部分，负责监督一系列关键的身体功能。

        冥想正越来越多地被用来帮助治疗心理健康障碍，如抑郁、焦虑、药物滥用、创伤性压力、饮食失调以及慢性疼痛。但研究人员表示，目前还不清楚它是否也能改变肠道微生物群的成分。

        为了找出答案，研究人员分析了来自邻近地区三座寺庙的37名藏传佛教僧侣和19名其世俗邻居的粪便和血液样本。

        经过慎重考虑，藏族僧侣被挑选成为更深层次冥想的代表，但是由于地理位置的关系，藏族僧侣比较少见，因此样本数量很少。

        研究人员表示，藏传佛教冥想起源于被称为阿育吠陀的古印度医疗系统，是一种心理训练形式。这项研究中的僧侣们每天练习至少2个小时，持续了3-30年。

        在过去的3个月里，没有参与者使用过可以改变肠道微生物体积和多样性的制剂：抗生素、益生菌、益生菌或抗真菌药物。

        两组在年龄、血压、心率和饮食方面都进行了匹配。

        粪便样本分析显示，僧侣和其世俗邻居之间微生物的多样性和体积存在显著差异。

        正如预期的那样，细菌和厚壁杆菌(Firricutes)在两组中占主导地位。但在僧侣的粪便样本中细菌更丰富(29% vs. 4%)，其中还含有丰富的普雷沃氏菌(Prevotella)(42%vs.6%)和大量的Megamonas和Faecaliberium。

        研究人员写道，冥想组(僧侣)中富含的几种细菌与缓解精神疾病有关，这表明冥想可以影响某些可能对心理健康起作用的细菌。

        之前发表的研究表明，这些菌种包括Prevotella、Bacteroidetes、Megamonas和Faecalibacterium。

        之后，研究人员应用了先进的分析技术来预测微生物可能影响哪些化学过程。结果表明，除了新陈代谢(将食物转化为能量)外，冥想组(僧侣)还增强了几种保护性抗炎途径。

        最后，血液样本分析表明，通过对肠道微生物的功能分析，僧侣中与心血管疾病风险增加相关的物质水平(包括总胆固醇和载脂蛋白B)明显低于其世俗邻居。

        虽然是一项比较研究，但它是观察性的，参与者人数很少，都是男性，生活在高海拔地区，因此很难得出任何坚定或可概括的结论。潜在的健康影响只能从之前发表的研究中推断出来。

        但研究人员认为，根据他们的发现，冥想在帮助预防或治疗身心疾病方面的作用绝对值得进一步研究。

        他们的结论是：“这些结果表明，长期深度冥想可能会对肠道微生物群产生有益影响，使身体能够保持最佳的健康状态。”

        参考资料：

        [1]Alteration of faecal microbiota balance related to long-term deep meditation, General Psychiatry (2023). DOI: 10.1136/gpsych-2022-100893