一项刊登在国际杂志Biological Psychiatry：Cognitive Neuroscience and Neuroimaging上的研究报告中，来自加利福尼亚大学的科学家们通过研究发现，炎症会降低女性大脑的奖励反应，而不会降低男性的奖励反应;大脑奖励中心活性下降是机体快感缺失(anhedonia)的标记，抑郁症的核心特征能够反映机体在事物或活动中会丧失享受，女性患抑郁症的可能性是男性的2-3倍，而最新研究揭示了男性和女性之间的关键差异，这或许就能够解释不同性别在患抑郁症上的差异。

研究者Naomi Eisenberger博士表示，我们的研究首次发现，不同性别在机体神经敏感性和对炎症反应的奖励上存在一定差异，这或许具有重要的意义;这或许也说明了为何女性患抑郁症的可能性远大于男性，特别是对于可能会表现出炎症特性的抑郁症。这项研究中，研究者让健康男性和女性均摄入某种物质来增加其机体的炎症表现，随后研究者测定了参与者大脑奖励区域(腹侧纹状体(ventral striatum))的活性，结果发现，炎症反应较大的女性在预期可能获得奖励时会表现出较少的大脑反应，而这种关系在男性中并不存在。

研究者Mona Moieni说道，患有慢性炎性障碍的女性或许因大脑奖励敏感性的下降而对抑郁症尤其易感，治疗患有炎性障碍女性患者的临床医生都想要密切关注这些患者可能出现的早期抑郁症症状。本文研究强调了人类大脑中存在的重要性别差异，同时研究者也发现了一种机制，其或许能帮助解释为何相比男性而言女性人群更容易出现抑郁症。

由于炎症水平增加对男性大脑如何对奖励产生反应并没有影响，因此炎症所诱导的快感缺失可能是女性抑郁症发生率增加的重要原因。