我们都知道，夜间的头痛和肌肉痛是影响睡眠的。当夜深人静时，伴随疼痛的身体一定是辗转反侧难以入眠的。那睡眠不足对身体各部位的疼痛是否也有反向的影响呢?

        美国加州大学伯克利分校的科学家们第一次通过识别遭遇睡眠剥夺的大脑中所发生的神经故障来回答这个问题：睡眠剥夺会加剧和延长疾病或受伤所带来的痛苦。

        失眠会导致大脑的躯体感觉皮层(接收疼痛信号)的活跃程度增加126%。

        这项研究于发表在期刊《The Journal of Neuroscience》上，它解释了睡眠剥夺、慢性疼痛甚至阿片类药物成瘾等全球性流行病相互重叠的自我延续循环。

        美国国家睡眠基金会在2015年的一项调查发现，三分之二的慢性疼痛患者也遭受着反复发作的睡眠中断。

        该研究的通讯作者、加州大学伯克利分校神经科学及生理学教授Matthew Walker说：“正如这项研究所表明的，如果糟糕的睡眠会增强疼痛感，那么在护理被疼痛困扰的患者时应该将睡眠问题放在更重要的位置，对住院的患者尤其如此。”

        我们都知道大脑中存在痛觉中枢，当疼痛信号被大脑接收，会有一系列的神经机制对其进行评估，并激活疼痛的自然缓解机制。

        在该实验中，研究人员招募了25名没有睡眠或疼痛障碍的健康年轻人，Walker教授和博士生Adam Krause对受试者的腿部施加导致不适的热量，并同时扫描他们的大脑。他们发现，在睡眠不足的情况下，大脑对疼痛的接收-评估-激活自然缓解的机制被打乱。

        Krause说：“试验表明，所有参与者在睡眠剥夺后感觉不适的温度阈值都降低了。这表明在睡眠不足后他们对疼痛的敏感度上升。受伤也是如此，但不同之处在于大脑睡眠不足时对疼痛的评估方式。”

        这些发现证明了研究者的猜想，不止疼痛会降低睡眠质量，睡眠剥夺也会增强大脑对疼痛的敏感度(大脑躯体感觉皮层中的极度兴奋反应证实了这一点)。

        令他们感到惊讶的是，他们同时观察到睡眠剥夺的大脑伏隔核(accumbens nucleus)活动减弱。这是大脑奖励回路中的一个区域，该区域除了负责其它功能外，还会提升多巴胺水平以缓解疼痛。

        Walker说：“睡眠不足不仅会增强大脑中的疼痛感应区域，而且还会抑制天然的镇痛中心。”

        在睡眠剥夺的大脑中，另一个活动下降的关键区域是脑岛，该区域负责评估疼痛信号，并将其置于特定环境中以让身体做好应对的准备。

        研究第一作者、人类睡眠科学中心的博士生Krause说：“脑岛是对疼痛信号进行评估和分类的关键神经系统，它使得我们自身的天然镇痛系统能够缓解疼痛。”

        为了在更常见的日常生活场景中进一步测试睡眠与疼痛的关系，研究人员通过亚马逊土耳其机器人(Amazon Mechanical Turk)[注1]对全美国范围内的230多名不同年龄段的成年用户进行了调查。受访者被要求在几天时间里报告他们每晚的睡眠时间以及每天的疼痛程度。结果表明，即使睡眠-清醒模式只发生很轻微的改变，也能引起疼痛敏感度的变化。

        Krause说：“研究结果清晰地表明，即使夜间睡眠发生轻微的变化，即只减少我们认为微不足道的睡眠时间，也会对你第二天的疼痛负担产生明显的影响。”

        Walker也是畅销书《Why We Sleep》的作者，他说：“乐观地看，睡眠是天然的镇痛剂，可以帮助我们控制和减轻疼痛。然而具有讽刺意味的是，人们经历疼痛最严重的地方却是最不适合睡眠的地方，比如医院的病房。”Walker的目标是与医院合作，为患者提供更有利于睡眠的环境。

        Matthew Walker说：“我们的研究结果表明，如果将完整的睡眠列为医疗护理工作的一部分，那么患者的护理将会得到显著改善，医院的病床也可以更快地腾出来。”

        注1：亚马逊土耳其机器人(Amazon Mechanical Turk)是一个Web服务应用程序接口(API)，开发商通过它可以将人的智能整合到远程过程调用(RPC)。亚马逊土耳其机器人利用人的网络来执行不适合计算机执行的任务。亚马逊调用那些计算机很难完成但“人工的人工智能”却能很容易执行的任务。执行人工智能任务(HIT)的人可能会被要求写产品描述，对移动语音搜索查询作出回应或选择某一主题的最佳照片等等。

        参考文献：

        Adam J. Krause,Aric A. Prather,Tor D. Wager,Martin A. LindquistandMatthew P. Walker。The pain of sleep loss: A brain characterization in humans.Journal of Neuroscience28 January 2019,2408-18;DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2408-18.2018