在一项研究中，来自美国加州大学旧金山分校、陈-扎克伯格生物中心、麻省总医院、布莱根妇女医院、凯萨奥克兰医疗中心、加州公共卫生部、科罗拉多大学、波士顿儿童医院和加拿大渥太华大学等研究机构的研究人员指出一种神秘的导致儿童瘫痪的类似脊髓灰质炎的疾病可能与肠道病毒有关。他们将急性无力脊髓炎(acute flaccid myelitis, AFM)，即一种自2014年以来在美国兴起的罕见疾病，与一种称为EV-D68的肠道病毒和相关病原体关联在一起，不过仍不清楚这组病毒是否是唯一原因。相关研究结果发表在bioRxiv预印本服务器上，论文标题为“Serological and metagenomic interrogation of cerebrospinal fluid implicates enteroviruses in pediatric acute flaccid myelitis”。

美国哈佛医学院遗传学家Stephen Elledge表示，“这是一篇非常好的论文。”Elledge未参与这项新的研究，但是协助开发了它所基于的方法。这项研究“清楚且令人信服地证实其他人的一些数据并不具有决定性，AFM可能是由肠道病毒引起的”。

在过去五年中，有500多名儿童经诊断患上AFM。这些病例的出现模式类似于典型的肠道病毒感染---即高发病率和低发病率在从一年到下一年之间交替。在美国，2015年有22例AFM，2016年有149例AFM，2017年有35例AFM，2018年有232例AFM。

这种疾病攻击脊髓中的灰质，因此加州大学旧金山分校神经学家Michael Wilson和美国疾病控制与预防中心(CDC)的同事们想要研究肠道病毒是否可能存在于受影响儿童身体的这一部位。

为了确定AFM患者在过去遭受病毒感染的证据，这些研究人员改进了Elledge开发的方法，该方法使用噬菌体收集样本中存在的抗体，在这项新的研究中，样本指的是患者的脊髓液。

这种改进后的测试方法在40多名AFM儿童患者中鉴定出EV-D68和其他肠道病毒感染存在的迹象。美国CDC在一份声明中表示，“发现脊髓液中因肠道病毒感染而产生的抗体的证据是AFM诊断和治疗的重要第一步”。

这些作者在他们的这篇迄今为止尚未进行同行评审的论文中写道，“尽管对其他可能的AFM病因持续保持警惕是有道理的，但我们的综合[结果支持]肠道病毒感染可能是这项研究中大多数AFM病例的病因。这些结果为肠道病毒脑脊液抗体测定方法的快速开发提供了路线图，有助于在未来能够对肠道病毒相关的AFM进行有效的临床诊断。”