母乳喂养可帮助婴儿吸收后叶催产素
后叶催产素是一类多肽类激素，它对于人们与他人进行良好的交流具有重要的作用，因此，后叶催产素也被认为对于大脑的“社交活动”十分必要的元素。此前研究已经揭示：后叶催产素能够释放到整个大脑区域以及血液中。
母亲的奶水中含有血液中来源的后叶催产素。刚出生时，婴儿的消化道会形成屏障，进而避免摄入有害的大分子物质，因此，此前认为后叶催产素不能够通过消化道被婴儿洗手。另外，婴儿在摄入母亲的乳液之后体内血液中的后叶催产素确实出现了升高的现象，因此该激素或许能够以某种方式跨越上述屏障。
母乳喂养长期以来被认为对婴儿的短期以及长期健康具有积极的作用，因此在2007年被WHO所推荐。另一方面，随着奶粉产品近年来呈急剧增加的趋势，美国境内有13%的婴儿出现了早产以及体重不足的现象。这些都使得研究者们重点关注母乳喂养对婴儿健康的重要性。
虽然母乳喂养的主要性不言而喻，但后叶催产素对婴儿健康的作用却知之甚少。此前研究表明后叶催产素能够从母亲的血液传输到乳汁中，但这些乳汁中的激素是如何被婴儿所吸收的却仍不清楚。
针对这一问题，来自日本的研究者们以小鼠为研究对象进行了深入研究。结果如下：
1. 出生一天的小鼠与母鼠待在一起20分钟后会导致血液中后叶催产素水平的升高;
2. 出生1-5天的小鼠在口服后叶催产素之后出现血液激素含量的上升，但随后则开始下降，直接接受激素灌胃处理的小鼠血液中激素水平也有升高。考虑到体重以及血液总量随着生长发育的变化，小鼠血液激素水平在5-7天则开始下降;
3. RAGE突变体小鼠在口服后叶催产素溶液后1-3天内血液激素含量有所上升，而第4天后则开始急剧下降;
4. 野生型小鼠与突变体小鼠的真正区别体现在第4-6天。这说明1-3天之内肠道的密闭性没有成熟，后叶催产素能够经此进入幼鼠体内。之后，RAGE的存在会导致激素的进一步消化;
5. 此外，成年鼠在饲喂10倍与上述剂量的后叶催产素时会导致血液中激素含量的显著升高，而这一过程依赖于RAGE;
6. 质谱学研究结果证明后叶催产素能够以完整的形式进入血液中;
7. 免疫组化实验证明肠道上皮细胞表达RAGE分子;
总之，这一研究表明肠道上皮细胞表达的RAGE分子对于其吸收后叶催产素进入血液十分重要。这一结果意味着该激素或许可以作为一种营养补剂使用(例如添加到牛奶中)。
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