据估计，每10名美国婴儿当中就有1名是早产儿。

　　小于37周出生是导致婴儿死亡的最大罪魁祸首，也是出现长期的神经系统残疾的主要原因。

　　早产是由子宫颈过早打开使得胎儿进入产道。

　　极有可能发生流产或早产的女性常常会进行宫颈缝合手术，也被称为宫颈环扎术。

　　宫颈缝合手术就是用一根线缝合宫颈入口；在全球范围内，每年都有超过200万名孕妇接受这种手术治疗。

　　这种手术不仅有助于保持宫颈闭合和延迟分娩，同时它还作为一个屏障防止潜在的有害细菌通过子宫颈进入子宫。

　　虽然早产的确切原因尚未可知，普遍认为细菌感染是一个潜在的因素，因此，增加自然屏障的保护作用有助于最大限度地减少早产风险。

宫颈缝线的尺寸

　　外科医生完成宫颈缝合手术使用的线有两种。一种是细的，直径1毫米，类似钓鱼线一样称为单丝；另一种更粗一些的线，直径约5毫米，由较细丝线织成，类似鞋带。

　　目前，80%的宫颈缝合手术使用的是较粗的那种缝线，主要是因为大家普遍认为用它缝合宫颈会更牢固些，能够更有效地封闭宫颈。

　　英国帝国理工学院癌症与外科系的一组研究人员开始着手研究这两种缝线当中到底哪一种最具有治疗意义。

　　该研究结果发表在本周的《科学转化医学》杂志上。

　　“我们的最新研究表明，粗的复丝缝线会增加相关并发症的风险。即使在考虑了患者的年龄和整体健康因素之后亦然。”主要作者Phillip Bennett教授如是说。

为什么缝线粗细会成问题

　　研究人员对过去10年里，来自英国五家医院的671名女性进行了调查，她们都接受过宫颈缝合手术。其中大约一半用的是细线，其他用的是较粗的鞋带线。

　　正常怀孕时的胎儿宫内死亡（胎儿在出生前死亡）率是0.5%左右。在较细线缝合组，这个数字是5%，而在鞋带线缝合组，则跃升至15%。

　　研究小组观察到一般人群的早产率是7%。他们发现用较粗和较细的线缝合的早产率分别为28%和17%。

　　作为一项随访研究，由Bennett教授带领的研究小组，随后又对50名女性进行了研究。其中一半的女性使用了较细的线，其他人使用较粗的线。分别在她们怀孕第4、8、和16周时对其进行了相关监测，包括超声波扫描和通过阴道拭子进行细菌分析。

　　研究人员发现，使用较粗线缝合的女性宫颈炎增加且使得流向宫颈的血流增加，而这种变化与宫颈在产程发动之前提前开放有关。

　　在研究刚开始时，所有孕妇都出现一种类似的天然乳酸杆菌聚集。然而，4周之后，使用较粗线缝合组的孕妇被发现在她们的宫颈和阴道内出现了更多“潜在危险”的细菌。

　　这些新的细菌与怀孕期间的不良预后有关，如早产和新生儿感染。那些接受较细线缝合的孕妇保持其产道虎宫颈的无害乳酸杆菌处于正常水平。”David MacIntyre博士如是说。

检测细菌生长

　　作为该项研究的三分之一，研究小组对于细菌如何能够在两种不同尺寸的缝线上生长进行了研究。总结该项测试时，MacIntyre博士说：“我们发现具有潜在危险的细菌在较粗的缝线上更容易生长。这可能是因为细菌比较容易附着在粗线的编织结构上，而不容易附着在光滑的细线上面。”

　　从这项研究得出的结论是，在全球基础上，通过将较粗缝线换成较细缝线，就可以防止出现170,000例早产儿和172,000例宫内死亡病例。

　　为了更深入地验证这些研究结果，已经开始了由英国伯明翰大学组织的涉及900例患者的进一步研究。