Cell聚焦中国免疫学之干细胞与免疫
目前，赵春华教授及其同事正在进行间充质干细胞治疗原发性胆汁性肝硬化的I-II期随机临床试验，看来自供体的间充质干细胞能否治疗原发性胆汁性肝硬化。为此，赵春华教授及其他一些研究者们回到实验台，力图揭示间充质干细胞调节免疫的机制。
多数科学家在想到干细胞研究时，并不会第一时间联系起免疫学。不过对于干细胞研究者们来说，了解干细胞的免疫功能是将其成功用于临床治疗的核心。
“研究与干细胞相关的免疫对于干细胞临床应用非常重要，”中国医学科学院和北京协和医学院组织工程研究中心主任赵春华说。 赵春华教授致力于研究组织中的间充质干细胞MSC和成体干细胞。间充质干细胞能够缓解移植时产生的免疫反应，在器官移植排斥和自身免疫疾病等领域有很大的应用潜力。
目前，赵春华教授及其同事正在进行间充质干细胞治疗原发性胆汁性肝硬化的I-II期随机临床试验，看来自供体的间充质干细胞能否治疗原发性胆汁性肝硬化。原发性胆汁性肝硬化是一种自身免疫疾病，在该疾病中免疫系统破坏了肝脏中的胆管。赵春华教授还通过临床试验发现，某些间充质干细胞亚类有防止严重移植物抗宿主病GvHD的潜力，GvHD是骨髓移植中常见的并发症。
“中国已成为干细胞研究竞赛中的重要一员” ——Kenneth Chien不过间充质干细胞离充分的临床应用还有一定距离。皮肤GvHD是移植物抗宿主病最常见的形式，有III期临床试验显示尽管间充质干细胞对儿科患者有一定作用，但它对皮肤GvHD帮助不大。
为此，赵春华教授及其他一些研究者们回到实验台，力图揭示间充质干细胞调节免疫的机制。这样的基础研究有望分离出效力强的间充质干细胞亚类，或者找到能够增加间充质干细胞功能的分子。事实也的确如此，赵春华教授及其同事成功揭示了一类间充质干细胞缓和炎症性免疫应答的机制，即促进另一种免疫细胞的形成(调节性树突状细胞)。上述研究受到了政府的大力支持，中国政府将干细胞研究作为科研重点，预计将在未来五年内投入约五亿美元。
“依靠大量成绩斐然的资深科学家，中国已成为干细胞研究竞赛中的重要一员，”北京大学分子医学研究所创始人之一，哈佛大学心血管干细胞生物学项目带头人Kenneth Chien说。这些科学家大多研究胚胎干细胞等方面，不过也有部分科学家关注着干细胞与免疫学的交叉领域，这其中就包括健康科学研究所所长时玉舫。于2002年在上海成立的健康科学研究所成长迅速，目前拥有约350位科学家，主要致力于生物医学转化型研究。时玉舫教授、赵春华教授及其同事发现了能够转变间充质干细胞，使其缓和免疫反应的分子。时玉舫教授还发现了间充质干细胞释放出的抑制免疫应答的因子，如IDO(indoleamine 2,3-dioxygenase)。时玉舫教授正在努力将其成果带入临床，计划开展间充质干细胞治疗晚期肝硬化患者的II期临床试验。
干细胞的免疫特性也受到了GSK的关注，最近该公司与时玉舫教授等研究者们合作，将可源自MSC的神经干细胞移植到小鼠多发性硬化症模型中，以分析这些细胞调节免疫系统的机制。时玉舫教授和赵春华教授都从美国回到了祖国，现在他们的资金更充足责任也更大，其研究项目快速发展着。Kenneth Chien在谈到中国干细胞科学时说，“中国干细胞研究的巨大潜力还未完全挖掘出来，不过它的不断进步将会带来大量的机遇。”
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