疤痕组织的积累往往会使得从回旋套撕裂、膝关节和其它肌腱损伤的恢复成为一个痛苦且极富挑战的过程，而这常常也会引发继发性的肌腱锻炼。近日，一项刊登在国际杂志Nature Cell Biology上的研究报告中，来自卡内基科学研究所的科学家们通过研究发现，肌腱干细胞的存在或能被用来改善肌腱的愈合，同时还能避免患者接受不必要的手术。

研究者Chen-Ming Fan博士表示，肌腱是连接肌肉和骨骼的结缔组织，其能够该改善机体的稳定性并促进机体行动力量的转移，但其同时也特别容易受到损伤。很不幸的是，一旦肌腱受损，其就很难完全恢复过来，这往往会导致患者行动不便，且需要长期的疼痛管理，有时候患者甚至还需要接受手术治疗，而这一切的罪魁祸首就是破坏肌腱组织结构特性的纤维性疤痕。

文章中，研究者揭示了膝盖骨下所发现的所有髌腱细胞类型，包括此前并未定义的肌腱干细胞，由于肌腱的损伤很难完全恢复，因此研究人员常常认为肌腱干细胞并不存在，很多人寻找这些干细胞都并没有什么结果，而本文研究中研究人员第一次发现了肌腱干细胞。干细胞是一种与机体中几乎所有组织类型都相关的空白细胞，其并没有完全分化为特殊功能性的细胞，干细胞能够自我更新，创造一种能够分化为多种细胞类型的干细胞池，从而支持特定组织的功能，比如肌肉干细胞能够分化为肌肉细胞，但截止到目前为止，研究人员对肌腱中干细胞的功能并不知晓。

有意思的是，研究者发现，纤维性疤痕组织细胞和肌腱干细胞来源于相同的位点，即肌腱周围的保护性细胞，此外，这些肌腱干细胞还是一种竞争性系统的一部分，而其前身则为纤维性疤痕组织，这或许就能够解释为何肌腱的愈合非常具有挑战了。研究者指出，肌腱干细胞和疤痕组织前体细胞都能被一种名为血小板衍生的生长因子A的特殊蛋白所激活，当肌腱干细胞发生改变以便其无法对生长因子产生反应时，仅会有疤痕组织在损伤后形成，而并不会存在新生的肌腱细胞。

最后研究者Fan解释道，如今我们发现肌腱干细胞是存在的，但其必须超越疤痕组织前体来预防疤痕组织的形成，寻找一种特殊方法来阻断疤痕形成细胞，并增强肌腱干细胞的活性或能帮助有效治疗肌腱损伤。