肌腱把肌肉和骨头连接起来，让身体运动。他们会对特定活动的需求做出反应和适应，比如散步、跑步或运动。例如，腿筋在篮球运动员中变得更像弹簧，使他们跳得更高，具有更大的爆发力。过度使用或重复性劳损会导致跟腱断裂等肌腱损伤，这在运动员中很常见。

"肌腱断裂可能是灾难性的。大约30%的跟腱断裂的运动员不能重返赛场，而那些能够重返赛场的运动员只能恢复他们受伤前75%的能力。最近跟腱断裂和肌腱损伤案例的增加，NBA和其他职业体育联盟进行了很多讨论。我们也看到普通人群肌腱断裂的增加。"

在近日发表于FASEB杂志的基础科学研究中，HSS的研究人员使用先进的遗传学技术去除细胞中的IGF1基因，然后监测肌腱的生长。他们发现，如果没有IGF1，肌腱会变得更小，无法像正常情况下那样适应。

接下来，研究人员将IGF1添加到培养的肌腱细胞中，以精确研究IGF1如何影响细胞的生长过程。"IGF1影响肌腱细胞的两种方式是通过增加细胞分裂和刺激新蛋白的合成。"该研究的第一作者、哈佛商学院研究员Nathaniel Disser说。制造新的蛋白质，如胶原蛋白，是身体用来形成肌腱和其他结缔组织的一个重要过程。

在人类中，生长激素驱动儿童生长，并通过维持足够的IGF1水平，在整个成年期帮助保护组织。人类生长激素(生长激素)已经可以通过处方治疗生长激素缺乏导致的儿童生长衰竭或成年人生长激素缺乏。还有另一种药物叫做mecasermin (Increlex)，它是IGF1的一种形式。它用于治疗患有严重生长激素缺乏症的儿童，如缺乏产生生长激素的基因。

"总的来说，我们的研究已经确定IGF1在肌腱生长中起着至关重要的作用，并为未来的研究铺平了道路，以测试靶向IGF1是否有助于治疗疼痛和虚弱的肌腱损伤，" Mendias博士说。"在得出有关人类生长激素修复肌腱损伤的能力的结论之前，还需要进行临床试验，目前尚无法得出比这更好的结论。"

Mendias博士和同事们目前也正在完成一项临床试验，测试人类生长激素提高IGF1水平的能力，看看这是否可以防止前交叉韧带(ACL)撕裂后恢复的人出现肌肉萎缩。