全球抗衰老市场价值至少2500亿美元，这是一个惊人的数字，而且还在增长。抗衰老疗法被认为是用来纠正"过早衰老"的。但这到底意味着什么呢?当然，衰老就是衰老。它是一个随着时间的推移而发生的过程--在它应该发生的时间。

这种加速衰老的陈述的目标消费者和受众绝大多数是女性--这并不令人意外。男性和女性衰老的速度大致相同，但围绕抗衰老治疗的语言和图片表明，女性无疑是最需要担心衰老的。任何在线搜索都会显示一张标准的照片，照片上的年轻女子仔细观察自己的倒影，然后匆忙地在脸上涂上护肤霜。

信息很清楚：这是一场与时间的赛跑。许多公司建议女性从20多岁开始使用这些疗法。男性也担心衰老，但对他们皮肤的建议被包装成保养而不是紧急情况。

这种对女性老龄化的关注绝不是一种现代现象。我们可以部分归咎于维多利亚时代。维多利亚时代的人对年龄的判断更多的是根据外表，而不是时间--尤其是因为受教育程度低的人不太可能知道他们的年龄，或者他们亲戚的年龄。他们还相信，或至少鼓励了这样一种信念：即女性比男性更纤弱。他们认为女性的身体在很多方面与男性的相反，而且女性在身体和情感上也较弱。

人们对衰老过程以及如何阻止衰老一直很感兴趣，但直到19世纪，人们才开始认真研究衰老。维多利亚时代中期出现了老年学的兴起：对衰老的研究。

维多利亚时代的老年医学

维多利亚时代的人们在思考老年人及其生存所需方面取得了进步。他们确定老年患者需要不同的食物，并指出大部分老年人死于冬季。

但也有一些关于衰老的更奇怪的说法。第一个老年学家，George Edward Day，对女性做了一些特别奇怪的断言。他认为，女性进入老年的速度更快，并将继续领先于男性。作为一个男人，也许很容易把衰老看作是发生在异性身上更快的事情。

维多利亚时代的医生受古典思想的影响。希波克拉底和亚里士多德都认为女性比男性衰老得更快。尽管Day认为老年人值得专科护理，但Day仍然从理论上认为，女性在40岁左右就开始步入老年。另一方面，男性在48岁或50岁左右才显示出衰老的迹象。Day指出，在"奔向坟墓"的竞赛中，从生物学角度看，女性最多比同龄男性年长5岁，最坏的情况是比男性年长10岁。

当然，我们知道这不是真的。但正如针对女性的抗衰老产品的巨大市场所揭示的那样，这种说法并没有真正消失。

维多利亚时代的小说

维多利亚时代的小说中也提出了男人和女人生理上不同，经历年龄也不同的假设。Charles Dickens、enry James和 Rider Haggard等作家似乎乐于美化女性衰老的细节。而且，在他们的大部分小说中，上了年纪的女性似乎要为她们的衰老负责。值得思考的是，如今女性在衰老过程中的这些方面仍然存在着怎样的问题。

Henry James笔下的Juliana Bordereau被描绘成一具活生生的尸体，她对生活的掌控等同于鲁莽，尤其是因为她曾经是个美人。与此同时，狄更斯笔下的Havisham小姐却因为婚姻被拒的痛苦而变成了一个老巫婆。他的毒辣的Skewton夫人不能隐藏她丑恶的内心和外表--即使她身上涂满了化妆品。然而作者坚持认为，不化妆的她看起来更糟。

最贴切的是，H Rider Haggard的小说《Ayesha》清楚地表明他的女主人公Ayesha在做什么。即使叙述者被她的身体所吸引，他也能感觉到她的身体周围有某种致命的东西。这是因为Ayesha已经有2000多年的历史了。她仍然看起来很漂亮，因为她找到了青春的长生不老药--以火的形式。毫无疑问，使用这种物质在道德上是错误的，因为Ayesha为此受到了惩罚。由于治疗过度，Ayesha死后，身上布满了上百万条皱纹。

所有这些令人遗憾的故事的回响，都可以在当今反衰老文化的令人费解的叙事中看到。如果一个女人不努力保持自己的容貌，或者不掩饰年龄的影响，她就失败了。另一方面，如果她屈服于诱惑，试图欺骗衰老的过程，她可能会通过整形手术或其他方式损害她的脸。媒体会仔细审视那些保持外表的女明星，认为如果我们观察她们的时间足够长，她们肯定会开始瓦解。谁能想到我们会把这种困境归咎于维多利亚时代呢