早期诊断和干预的益处（下）
证据显示，患者往往在痴呆病程进展至相对较晚时才得到诊断。早期诊断指在患者最初满足现有痴呆诊断标准（认知功能显著恶化，重要的日常活动出现问题）时作出诊断。但此时患者常不主动寻求帮助，故应进行系统筛查；但亦有专家建议应以“及时”诊断为目标——避免群体筛查，直到患者及其家人出现首次困惑的时刻。
关于早期诊断的几个问题
一、早期诊断意味着什么？
证据显示，患者往往在痴呆病程进展至相对较晚时才得到诊断。
早期诊断指在患者最初满足现有痴呆诊断标准（认知功能显著恶化，重要的日常活动出现问题）时作出诊断。但此时患者常不主动寻求帮助，故应进行系统筛查；但亦有专家建议应以“及时”诊断为目标——避免群体筛查，直到患者及其家人出现首次困惑的时刻。
引起痴呆的脑部病理改变在出现临床症状和体征前即已存在。痴呆早期表现包括主观记忆损害（SMI，注意到有记忆问题）和轻度认知损害（MCI，认知功能存在主客观改变，但未造成明显残疾）；提示脑细胞退行性改变的生物学标记物（用于揭示某种疾病效应的物质特征）也已被广泛研究。但迄今尚无早期准确预测痴呆的方法。
二、早期诊断的目的是什么？
国家痴呆政策强调早期诊断的主要目的是保证患者及时获取信息、建议和支持，接受有效治疗及从获得诊断直至生命终结过程的全程看护。
更早期诊断的意义则是，某些干预手段作用的关键时期可能在诊断的最早时点及当前诊断的时点之间。即，只有比通常情况下更早开始干预才能起作用，或更好地发挥作用。
目前，药物治疗均为对症治疗，不能从根本上改变疾病进程。胆碱酯酶抑制剂被批准用于轻中度阿尔茨海默病（AD），美金刚被批准用于中重度痴呆，似乎均无法使MCI患者获益。未来将有可能研发出延缓疾病进展的药物，在出现广泛的永久性损害前能发挥最好效果。
非药物干预有望改善患者认知功能、推迟入住养老机构、减轻照料者心理负担及提高二者生活质量。但目前尚无其有效性关键时期的相关信息。
在疾病早期，患者及其家人的特殊需求很少受到关注。美国一项研究显示，他们对实用的信息、财务和法律咨询、情感支持（尤其是由其他患者和照料者提供的）需求很高，且对研究（包括疾病的临床试验）也很有兴趣。
三、在初级保健机构进行诊断是否可行？
来自高收入国家的证据显示，初级保健医生和护士可凭借对患者的了解、病例记录及日常评估，在常规咨询中作出相对合理准确的痴呆诊断。在印度和巴西，社区卫生保健工作人员在几个小时的培训后，仅依靠在日常社区服务中对老人过去情况的了解就能识别出痴呆患者。
在高收入国家中，痴呆人群筛查常被认为“不划算”，但对可疑者进行筛查则可提高病例识别率。专家建议，因咨询时间很短，筛查时间应控制在5分钟以内。具合理有效性的筛查工具包括全科医生认知评估（GPCOG）、记忆损害筛查（MIS）及简易认知量表。有研究显示，社区痴呆筛查工具（CSI-D）的简短版（含认知测验和知情者询问），在中低收入国家（人群受教育程度低，无法使用其他测验）具一定有效性。
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