能感知触觉、温度和疼痛的周围神经系统的感觉神经元在感染和创伤期间，会在对特定药物产生反应的过程中发生永久性地丧失，而且在患有周围神经病变的 患者中也是这样，当前的疗法能减轻患者的症状但并不能让失去的感觉神经元恢复功能，科学家们认为这些感觉神经元在受伤或疾病后的再生能力会非常有限。

近日，一篇发表在国际杂志Stem Cell Reports上题为“Satellite glia of the adult dorsal root ganglia harbor stem cells that yield glia under physiological conditions and neurons in response to injury”的研究报告中，来自法国国家科学研究中心等机构的科学家们通过研究指出，小鼠机体的感觉神经系统中或许存在一些干细胞拥有一定的潜能再生所失去的神经元和神经胶质细胞。

科学家发现一类能替代丢失的感觉神经元细胞的特殊干细胞类型。

感觉神经元的细胞体能被分组到靠近脊髓的所谓的背根神经节(DRGs，dorsal root ganglia)中，而背根神经节能将来自多种受体(比如疼痛和温度受体等)的感觉信息传输到中枢神经系统中，除了感觉神经元外，背根神经节还包含着支持性细胞，即所谓的卫星胶质细胞和许旺细胞，其能帮助神经元发挥正常的功能。

这项研究中，研究者表明，背根神经节中含有能再生失去的神经元的干细胞，当感觉神经损伤发生后，濒临死亡的背根神经节细胞就会被卫星胶质细胞中的一个干细胞亚群所替代，这些细胞能被激活并产生新的胶质细胞，而且在较小的程度上会产生神经元。在小鼠机体中识别出这些背根神经节干细胞或许解释了再生缺失神经元的一个潜在来源，但或许后期还需要研究人员进一步研究才能阐明是否这些细胞也存在于人类机体中，如果存在的话，其或许能被用来增强神经病变患者机体感觉神经元的再生。

综上，本文研究结果或有望帮助科学家们开发新型治疗性策略来靶向作用机体背根神经节干细胞从而治疗人类的周围神经系统疾病。