近期，《自然通讯》杂志发表了Salk研究所Sreekanth Chalasani科研团队的成果，研究者们找到了能够在哺乳动物中起效的声敏通道蛋白TRPA1，7mHz超声波能够有效激活神经元，调控小鼠肢体活动。

这无疑是声遗传学登上科学舞台的重要开场。

几年前Edward Boyden终于将光遗传学的精确度提升至单个神经元，我当时激情澎湃地写了篇长文来“吹彩虹屁”(就是开头超链那一篇)，文末提到光不过是控制细胞的介质，采用其他的介质，声遗传学、磁遗传学、纳米遗传学也不是做梦。

其实道理说来真不难，光遗传学的关键在于寻找到合适的光敏蛋白，将光信号“翻译”给细胞，那么如果能找到一个类似的声敏蛋白，声遗传学就有操作空间了。

想出这个点子的可不是我，正是今天介绍这篇论文的通讯作者Chalasani。大约十年前，他提出了使用超声波刺激特定细胞群的想法，并发明了“声遗传学(sonogenetics)”这个词。

2015年，他的研究小组在秀丽隐杆线虫中发现，TRP-4就是那个梦寐以求的声敏蛋白，使用医学检查常用的超声频率就能通过TRP-4激活线虫神经元[2]。

但是特别遗憾的是，TRP-4在哺乳动物细胞中并不起效。

按理说已经发现的对超声敏感的蛋白也不少了，比如说Piezo、Prestin、TRP和TREK超家族，但它们激活的条件、在不同物种细胞中的效果都相差甚远，从前人的研究成果中几乎找不到突破口。

于是研究者们决定还是使用“笨方法”——就挨个筛选吧。

他们首先确定了目标的超声频率。低频超声虽然穿透生物组织的能力更强，但是聚焦能力比较差，很难精准地靶向特定的大脑区域。

两边权衡，研究者们最终选定的是7MHz，能聚焦到107μm3，适合在啮齿动物中做实验。而且这个频率也不会导致空化效应(cavitation)(就是超声波洗眼镜的招数)，免得损伤细胞。

然后就是无尽地筛选了……还是有尽头的，这项研究里研究者们一共盘了191种候选蛋白，每种都连着荧光报告基因一起转染到人胚胎肾细胞(HEK)，HEK细胞表达钙指示剂，可以监测细胞内钙离子的流动。

没用的结果不多说了 ，最终选出声敏通道蛋白竟然是个老熟人，TRPA1。

以及TRPA1在小鼠中的同源物效果就不是很好，非哺乳动物同源物更是完全不受超声调控，差别是挺大的。实际在神经元上表达TRPA1，研究者们真的观察到了动作电位的产生。

研究者还试着在小鼠里做了实验，超声真的能够刺激小鼠的神经元，使小鼠单侧肢体发生动作。

当然了，这个研究的实际成果可以说还是相当的初步，距离光遗传学那样成熟的应用还相当比较的远。这还要靠后续对TRPA1声敏机制的探索和改造了。这项研究给出的初步结论是，TRPA1的光敏作用与N端结构域、肌动蛋白细胞骨架及胆固醇相互作用有关。