小胶质细胞和外周巨噬细胞均与肌萎缩性侧索硬化症(ALS)有关，不过它们的各自作用尚待确定。现在该论文的研究显示，在小鼠ALS模型和ALS患者中，发现沿周围运动神经元轴突的巨噬细胞对神经退行性反应。在ALS小鼠模型中，使用细胞置换，对ALS小鼠外周骨髓细胞中活性氧物种途径进行靶向基因调节，降低了外周巨噬细胞和小胶质细胞的活化，发现症状延迟并能够提高存活率。转录组学研究表明，坐骨神经巨噬细胞和小胶质细胞对神经变性的反应不同，巨噬细胞的瞬时时间变化和小胶质细胞的进行性单向激活。修饰外周巨噬细胞抑制了促炎性小胶质细胞反应，并转向神经元支持。因此，调节巨噬细胞具有影响疾病进展的能力，可能对ALS具有治疗价值。

ALS是最常见的运动神经元(MN)疾病，其特征是上，下MN变性，导致进行性麻痹和患者死亡。脊髓运动神经元并不是常见的神经元，因为它们在脊髓内的体细胞被小胶质细胞包围，而其轴突(延伸到周围)被周围的巨噬细胞所包围。由于小胶质细胞(卵黄囊来源的)和外周巨噬细胞在不同环境中有不同作用，该研究推测它们可对ALS产生不同的作用。

该实验首先发现，在SOD1 G37R ALS小鼠模型和SOD1 G93AALS小鼠模型中，沿MN周围轴突的巨噬细胞被激活，下图中，进行ALS人类患者中小胶质细胞和外周巨噬细胞的活化，对具有腹侧(运动)和背侧(感觉)神经根和周围神经的脊髓进行了小胶质/巨噬细胞标记CD68的染色。发现CD68 +细胞存在于ALS脊髓腹角和腹根和ALS患者的周围神经，但对照组没有。

这里选择了ALS小鼠模型来评估外周神经巨噬细胞(独立于小胶质细胞)对疾病的影响能力，这里用具有降低的神经毒性ROS反应的巨噬细胞代替了(高效)突变型表达SOD1的外周巨噬细胞。在短期内，MN数量没有变化，在末期，MN数量只有微弱的改善。虽然这不足以增加存活率，但SOD1 WT / GFP BM移植能够增加肌肉强度。

接下来，发现周围神经巨噬细胞疾病发作时的置换可增加ALS小鼠的存活率，但在两组细胞移植的小鼠中，MN和CD3 +细胞数量没有差异，但在实验中观察到脊髓小胶质细胞激活减少，巨噬细胞活化降低，同时发现接受细胞移植的实验组小鼠存活率增加。因此，可以认为外围巨噬细胞替换的时机是巨噬细胞调节的关键参数，并且有可能通过修饰外围巨噬细胞来减慢疾病进程并增加ALS小鼠的存活率。

最后，使用RNA测序分析确定ALS小鼠在疾病过程中的坐骨神经末梢巨噬细胞反应。神经巨噬细胞调控的基因的热图分析表明，调控谱不是渐进的，而是突变的。在所分析的四个时间点中的每个时间点之间都有修改，包括在发作与早期症状之间以及早期症状与末期之间。小胶质细胞基因调控谱是单向的(大多从症状发生前开始上调)和进行性的。因此，巨噬细胞和小胶质细胞之间的基因调控模式极为不同。下图为神经巨噬细胞和小胶质细胞调控的基因的热图。

总之，修饰外周巨噬细胞可以下调神经周围和中枢神经系统的炎症，并且外周巨噬细胞可以影响疾病的进展和ALS小鼠模型的生存，因此认为调节外周巨噬细胞可能对ALS患者有治疗价值。