新研究揭示大脑结构与阿尔兹海默症以及自闭症的关系
近日，来自Wellcome Sanger研究所，Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所等机构的科学家揭示了对大脑结构的新见解。研究人员发现，老鼠大脑皮层中的称为星形胶质细胞的细胞比以前认为的要多样化，在大脑皮层中有不同的星形胶质细胞层，这为迄今为止它们在大脑中的特殊性提供了最有力的证据。
近日，来自Wellcome Sanger研究所，Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所等机构的科学家揭示了对大脑结构的新见解。研究人员发现，老鼠大脑皮层中的称为星形胶质细胞的细胞比以前认为的要多样化，在大脑皮层中有不同的星形胶质细胞层，这为迄今为止它们在大脑中的特殊性提供了最有力的证据。
在最近一期《Nature Neuroscience》杂志上发表的研究中，作者改变了我们对大脑以及星形胶质细胞等细胞的作用的理解。这些知识将对神经系统疾病的研究产生影响，包括阿尔茨海默氏病，多发性硬化症和自闭症。
在过去的20年中，研究表明神经胶质细胞是大脑发育和功能的关键参与者，也是更好地了解神经系统疾病的有希望的靶标。
尽管此前研究已经对神经元功能和神经元的组织有丰富的知识，但在此之前，很少研究针对跨不同层的神经胶质细胞是否表现出不同的细胞特性。为了回答这个问题，研究人员开发了一种新的方法，以提供更加详细的星形胶质细胞组织视图。
通过对小鼠和人脑样本进行了核酸成像，作者绘制了基因在组织中的表达图谱。这些图谱与Wellcome Sanger研究所的单细胞基因组数据相结合，得以扩展星形胶质细胞的分子特征。最后通过将这些数据集组合在一起，从而创建了大脑皮质中星形胶质细胞的三维高分辨率图片。
研究小组发现，星形胶质细胞并不像以前想象的那样具有均一性，而是根据它们在大脑皮层中的位置采取不同的分子模式。他们发现星形胶质细胞也被组织成多层结构，但是星形胶质细胞层的边界与神经元层并不相同。相反，星形胶质细胞层具有不太清晰的边缘并且与神经元层重叠。
威康姆桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)小组负责人Omer Bayraktar博士说：“发现星形胶质细胞组织成与神经元层相似但不相同的层状结构，这一发现重新定义了我们对哺乳动物大脑结构的看法。”
这些发现不仅增加了我们对脑生物学的理解，还将对人类神经系统疾病的研究和治疗产生影响。在过去的十年中，神经胶质细胞(而不是神经元)已与阿尔茨海默氏病和多发性硬化症等疾病密切相关。
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