导读：作为当下最火的新兴技术，3D打印的广泛应用可能造就许多跨时代的应用价值。尤其在医疗健康领域中，3D生物打印技术更是为临床医生和无数病患带来无限希望。

近日，来自塔夫茨大学(Tufts University)的研究人员在体外模拟了大脑的微环境，从而研发出一套可以培养原发性小儿和成人脑瘤的3D人体组织培养模型，并在重要国际期刊Nature Communications上发表了相关成果。这一研究在脑瘤生物学和肿瘤药理反应研究方面迈出了突破性一步，也让脑瘤细胞机制研究不再只是 “二维空谈”。

我们都知道，许多恶性脑肿瘤多易出现预后不佳，尤其是胶质母细胞瘤(GBM)和儿童肿瘤，如室管膜瘤等。通过对这些肿瘤的全基因组进行分析，不难发现它们都存在着明显的肿瘤亚型增加和肿瘤内异质性高发等特点，但由于技术限制，通常很难第一时间发现患者体内肿瘤的状态变化及异质性增加等现象。

一般情况下，恶性脑肿瘤中存在的的特异的脑细胞外基质(ECM)动态变化可以作为检测肿瘤亚型和异质性变化的判断标准。但是因为在体外检测缺乏对应的基质成分，使脑细胞外基质的相关研究变得困难重重。

脑细胞外基质是一种大脑中天然存在的蛋白质、氨基酸和结合糖的复杂网络。这种关键性基质不仅可以为周围的神经组织提供支持，而且有助于促进细胞的生长发育。早期有研究证明，肿瘤细胞与周围ECM之间存在重要的双向相互作用，ECM的组成变化和脑肿瘤的进展密切相关，甚至可以改变肿瘤细胞的基因和蛋白表达模式，研究证明，ECM中的蛋白组成可以阻止或允许肿瘤细胞在大脑中的进一步扩散。

为了更好地理解肿瘤和ECM之间的动态相互作用，Tufts大学的研究人员开发了一套3D体外培养系统，几乎完全模拟了人体内的脑部微环境，包括最关键的脑细胞外基质(ECM)。也就是说，研究人员可以3D“打印”出脑部肿瘤。这套3D体外培养系统主要针对两种常见的脑部肿瘤，一种是在儿童上多发的室管膜瘤，另一种是发生在成人的胶质母细胞瘤，这两种恶性肿瘤的预后效果都非常差，且确诊后的平均生存期仅为1-2年。

而通过这套系统，研究人员可以检测不同的ECM成分，确定它们对肿瘤发展的影响，以及肿瘤对不同药物治疗后的反应等。

结果发现，在3D体外培养中，胎儿的ECM(含有较高水平的胶原蛋白、透明质酸和某些CSPGs)比成年ECM更能支持肿瘤的生长。有趣的是，这一结果恰好与之前的研究提出的，脑肿瘤倾向于改变ECM组成，使其更类似于“胎儿”的ECM组成，从而促进肿瘤自身生长的观点是一致的。