发现老鼠编码甜味的神经元
日本国家生理科学研究所的研究人员在老鼠身上发现了负责向味觉丘脑和皮质传递甜味信号的神经元。虽然外周味觉系统已被广泛研究，但研究人员对中枢神经系统味觉神经元在味觉中的作用却知之甚少。在这项新的研究中，研究人员发现了脑干中负责编码甜味的神经元。
在小鼠中，脑干脑桥臂旁核是接收饥饿、饱腹感和味觉信息的主要中枢，并通过味觉丘脑将这些信息传递到皮质。证据显示味觉神经元在臂旁核的分子特性可能与SatB2的神经元表达有关;但在臂旁核中拥有这种转录因子的神经元的作用至今仍是个谜。Ken-ichiro Nakajima和他在日本国家生理科学研究所(National Institute for Physiological Sciences)的研究团队发现，老鼠的臂旁核中表达satb2的神经元编码甜味味觉，而那些投射到味觉丘脑的神经元会诱导老鼠产生食欲舔舐行为。他们最近在《Cell Reports》上发表了他们的发现。
Nakajima说："40多年前我们就已经知道在臂旁核中存在味觉反应神经元。但直到最近，我们才有合适的分子标记和成像方法来正确地描述这些神经元--我们使用细胞消融、体内钙成像，以及光遗传学来定义表达satb2的神经元在味觉中的作用。"
选择性切除表达satb2的神经元会导致正常的甜味感觉丧失，这种感觉是通过小鼠舔食行为来测量的，但对鲜味、苦味、酸味和咸味的敏感性几乎没有影响。这表明，表达satb2的神经元在甜味转导过程中具有选择性作用。
此外，研究人员还阐明了表达satb2的神经元的功能作用。光遗传学的人工激活导致舔舐行为的显着变化;老鼠密集地舔着无味的水，好像它是甜味的溶液。这些发现表明，表达satb2的神经元传递甜蜜的味觉特异性信号。
该研究领导者Ou Fu说："我们的研究结果表明，不同的味觉特征是由不同类型的神经元处理的，至少在脑干中是这样。下一个重要的步骤将是在小鼠的臂旁核中识别一整套味觉神经元，包括SatB2神经元。这将使我们了解它们的组合如何形成复杂的味道。"这项新研究将在分子和细胞水平上对味觉加工过程进行表征。
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