罕见病例：免疫系统攻击自身大脑的一位女性
免疫系统是人体的“防御卫士”，起着对抗外来病原体入侵、监督和清理人体内部环境、储存防御反应信息的作用。免疫系统的一个重要功能就是识别异己。通过这种识别，可以保护人体自身的组织细胞，同时积极清除外来物质和体内垃圾。正常情况下，人的免疫系统只对外来的有害病原体等抗原产生免疫应答（T淋巴细胞和抗体），而对自身组织抗原不会产生反应。
免疫系统是人体的“防御卫士”，起着对抗外来病原体入侵、监督和清理人体内部环境、储存防御反应信息的作用。免疫系统的一个重要功能就是识别异己。通过这种识别，可以保护人体自身的组织细胞，同时积极清除外来物质和体内垃圾。正常情况下，人的免疫系统只对外来的有害病原体等抗原产生免疫应答(T淋巴细胞和抗体)，而对自身组织抗原不会产生反应。
一例罕见疾病
但是，最近一份病历报告称，一位年轻女子出现了一次罕见的精神失调症状的“奇怪行为”，持续时间长达一周以上。经检查确诊，这是一种免疫系统攻击自身身体。
这位27岁的美国女子患病一周后到科罗拉多州医院急诊就医。她的医生在她病历中写道，刚开始短时记忆丧失，出现焦虑，以后就出现烦躁不安、幻觉和一些自己无法控制的行为。她告诉医生，患病前一周，她身体健康，不喝酒，不吸烟，没服用过任何药物。
病人以“精神非正常状态”急诊就诊时，医生首先进行各种医学检查，寻找可能存在的致病因素，包括神经系统疾病、创伤、精神疾病和身体其它疾病。完成各项检查之后结合分析患者症状，排除了感染、毒素或代谢障碍等的诱发可能性。
病例记录报告称，根据女性患者年龄、性别和不自主的肌肉运动，认为她可能得了一种罕见脑炎疾病，即大脑炎症，即抗门冬氨酸(NMDA)受体脑炎。门冬氨酸(NMDA)受体或称N-甲基-D-天冬氨酸(N-methyl-D-aspartate)受体，在大脑细胞中可发现。
患者医生、病历记录作者苏珊·马太(Susan Mathai)博士说，抗NMDA受体脑炎是一种自身免疫性失调。在自身免疫性疾病中，免疫系统攻击自身人体。在抗NMDA受体脑炎中，免疫系统产生抗体攻击大脑中的NMDA受体。马太也是美国科罗拉多大学医学院学助理教授。他解释说，这种攻击会引起大脑炎症，并引起神经系统症状，如癫痫和肌肉运动控制丧失。
马太说，这种病不多见，但“并非人们想象的那么少”。她指出，美国科罗拉多大学有好几个这种病例，也知道这是自身免疫性失调脑炎引起的。据报告，抗NMDA受体脑炎患者大约80%是女性。
检查诊断和医治
为查找疾病病因，医生通过对患者脊髓液样本检查发现，脊髓液样本含有抗体，从而可确诊为抗门冬氨酸(NMDA)受体脑炎。不过，如何引起自身免疫性失调，至今仍不完全清楚。
科学家认为，肿瘤可能是诱发因素：一种长在妇女卵巢上的畸胎瘤(一种非癌细胞肿瘤)。这种肿瘤通常发生在有情感障碍的妇女身上 。马太说，卵巢畸胎瘤的某些蛋白质通常会触发免疫系统产生攻击NMDA受体的抗体。
病例报告也显示，医生检查患者卵巢时，的确发现病人左侧卵巢长了这种肿瘤。最后将其移除掉了。报告称，卵巢畸胎瘤的切除是治疗自体免疫疾病的关键一步;另外，医生还必须清除掉病人血液中有问题抗体。为此，患者经历了一个为时五天的血浆去除过程以净化血液。为抑制她的免疫系统产生更多抗体，还进行了药物治疗，最终康复痊愈出院。
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