“广泛性社交恐惧症以恐惧并回避社交场合，以及恐惧他人的负面评价为特征，”作为报告的背景信息，作者写道，“这是最常见的一种焦虑症，一生中罹患此症的比例在一般人群中估计是13.3%，并极有可能引发抑郁，酒精与药物滥用以及自杀。”之前的研究已经发现：罹患此症的个体大脑对面部表情的反应方式（与正常个体）存在差异，这表明该病症与增强大脑处理情绪的区域对社交刺激的反应度有关。

马里兰州贝塞斯达（Bethesda, Md.）的美国国家心理卫生研究所的卡琳娜·布莱尔（Karina Blair）博士与同事对此进行了相关的研究。他们对十七名患有广泛性社交恐惧症并且没有接受过药物治疗的个体进行功能性磁共振成像（fMRI）扫描，并将扫描图像与具有相同年龄、性别、智商的十七名非病患对照组进行对比。“在扫描过程中，被试被要求阅读正面的（诸如你很漂亮），负面的（诸如你很丑陋）以及中性的（诸如你是人类）评语，这些评语可以是关于他们自身的，也可以是关于其他人的（诸如他很漂亮）。”作者写道。

在阅读关于自身的负面陈述时，广泛性社交恐惧症患者的内侧前额叶皮质以及杏仁核的血流量增大，这些区域涉及自我概念和恐惧，情绪以及应激反应。然而，阅读涉及他人的负面评语，或者是涉及自身或他人的中性的或者正面的评语，这两组的反应没有差别。
“鉴于内侧前额叶皮质区域涉及自我的表征，这或许表明：这些区域连同杏仁核，在广泛性社交恐惧症的发展和维持上扮演一个主要的角色；同时该病症的病理至少部分表现出患者对自身，尤其是在社交刺激的反应中的对自身的负面看法，即占据患者大脑的是他人的批评，”作者总结道，“广泛性社交恐惧症这一高度情境依赖的反应模式有助于限定该病症现有的模式，并或许因此而指明这一病症在将来的治疗方案。”