中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）被发现已有近3年的时间，但有关其流行病学、传播途径、发病机制以及治疗方法等一些重要问题仍然是未知数。虽然该病毒极有可能是人畜共患病毒，其传播途径可以通过直接、间接接触，或食用受污染的食物或食品。虽然一些研究已表明中东呼吸综合征（MERS）人类病例与经骆驼传播之间可能存在关联性，但对蝙蝠、骆驼和其他动物以及人类MERSCoV和MERS-CoV样感染之间的关系、确切的传播模式、地理分布和起源还知之甚少。

许多MERS病例的散发性不但不利于对其开展深入的病例对照研究，且也不利于对继发性传播的发生率(如明确亚临床感染在人际传播中的作用)进行调查研究。此外，我们对该病的自然史、发病机制、宿主易感因素、毒性、病毒动力学、最强感染期、保护性免疫的潜在作用机制以及治疗结果影响因素等也一无所知。对该病缺乏了解也有碍于对该病治疗药物、辅助治疗、特异性诊断试验、生物标记物以及疫苗的研发。

MERS-CoV感染人类的能力还未发展完善，人际传播还不足以造成疫情的大范围暴发。掌握更多的信息如人类感染该病毒已有多长时间，可以通过对2012年前人类血清样本分析获得，这将有助于对病毒感染人类的能力进行深入评估。

将来的基因组研究将对以下几方面进行深入了解：该病毒的分子特征、突变率、病毒传播动力学、关乎物种特异性和毒性的确切因素、促进发现药物新靶点、新药物研发、诊断性试验和疫苗等。

没有获得尸检和组织学方面的研究，即使是有限的活检或手术标本也极具价值。应用重度MERS-CoV感染及疾病的动物模型将对了解发病机制、自然史、免疫反应和开发有效的疗法具有重要意义。由于冠状病毒的基因突变性很强且MERS-CoV仍在阿拉伯半岛地区传播，因此我们迫切需要开展这些研究。虽然人际的传播效率还比较低，卫生部门、政府和研究机构都应该为MERS-CoV传播能力增强及疫情大范围暴发做好应急准备。

注：本文编译自《柳叶刀》（Lancet）杂志于2015年6月3日在线发布的文章《中东呼吸综合征》

专题报道：详解中东呼吸综合征