因新型冠状病毒出现严重症状而住院的患者需要服用退烧药和补水，通常是通过静脉导管给药。一些病人需要呼吸机帮助他们呼吸。

这一系列的治疗被称为支持性护理，尽管名字听起来有点不温不火，但毫无疑问，它能挽救生命。

但是，目前还没有药物可以对这种病毒和大多数其他病毒发动直接攻击。人类的免疫系统只能独自作战。

其中的原因涉及到生理因素，以及(在较小程度上)经费的问题。在过去的几十年里，制药公司已经开发出了针对少数几种病毒的治疗方法，比如艾滋病和流感，但与我们用来治疗细菌的所有抗生素相比，它们的数量少得可怜。但是病毒不是细菌，所以抗生素也没用。

费城科学大学生物学副教授Zachary A. Klase说，主要的困难在于，从技术上讲，病毒不是活的，而是依靠人类细胞内的"机器"来繁殖的。所以一种针对寄生循环的药物可能会在这个过程中伤害病人。

"你想要的是针对疾病的药物，而不是针对你自己的，"他说。"你需要寻找只有病毒才有的特殊靶点。"

匹兹堡大学(University of Pittsburgh)小儿科的研究员Megan Culler Freeman说，不同病毒所使用的几种酶与人类的酶有足够的区别，可以在不伤害患者的情况下作为攻击目标。例如，抗病毒药物治疗艾滋就是利用这个原理。但即便如此，这些药物也不能消灭病毒，只能控制住病毒。

Klase说，病毒难以用药物治疗的另一个原因是它们种类繁多。

细菌彼此之间至少有一定的亲缘关系，并且有一些共同的特征，例如有一个细胞壁。因此，一种药物，通过破坏一种细菌的细胞壁，就可以对抗多种种细菌。(这就是所谓的"广谱"抗生素，尽管近来这些久经考验的武器被过度使用，导致某些细菌产生耐药性。)

另一方面，某些种类的病毒从根本上是不同的。例如，有些病毒使用RNA作为他们的遗传密码，而另一些病毒使用DNA。有些有衣壳，另一些却没有。

Klase说，一个很好的类比是，想象一下细菌之间的相似性就像各种各样的汽车一样，而不同种类的病毒可以像汽车和船只一样彼此不同。

这就是钱的问题。为每一种不相关的病毒开发一种新药需要投入新的时间和资源。

Klase说："一家制药公司宁愿有一种可以治愈一切的药物，也不愿意有100种药物，每次针对不同的疾病都只能卖一点。"

这并没有阻止制药公司测试一种病毒的药物，看看它们是否对另一种病毒有效。例如，对于这种新型冠状病毒，科学家们一直在测试一种名为瑞德西韦的药物，这种药物最初是用来治疗埃博拉病毒的。但它在对抗埃博拉病毒方面效果不佳，迄今为止对抗冠状病毒的效果还不清楚。

人们对冠状病毒治疗的兴趣是如此强烈，以至于错误的信息可以像微生物本身一样传播。本周早些时候，强生公司发表了一份声明，以消除有关该公司一种抗病毒药物有望上市的传言。该公司表示，他们正在筛选多种抗病毒化合物来对抗冠状病毒，但到目前为止，"没有证据"表明引发谣言的药物达鲁那韦有任何效果。

而对科学家们来说，他们研究这个问题的时间并不长。

细菌于1683年在显微镜下首次被观察到。不到细菌十分之一大小的病毒的存在直到200多年后才得到证实。

即使在那时，科学家也看不见它们。1892年，俄罗斯科学家Dmitri Ivanovsky报告说，他从一种患病的烟草植物中提取出液体，然后将其放入一种已知可以去除细菌的过滤器中。然后他证明了过滤后的液体可以用来感染健康的植物。某种看不见的物质--直到几十年后电子显微镜出现后才被发现--以某种方式传播疾病。

有效的抗生素已经存在了近一个世纪。抗病毒药是在最近几十年才出现的，而且只针对少数几个严重的威胁。

而且它们并不总是有用。因为用药时间是很重要的。例如，抗病毒药物可以缩短流感的持续时间，但必须在病程早期服用。匹兹堡大学的医生Freeman说，当一个人出现严重的症状时，抗病毒药物就没什么用了。

Freeman在范德比尔特大学攻读博士学位时研究了另一种冠状病毒SARS的生物学特征，他说，这可能也适用于新的冠状病毒，但迫切需要更多的研究。

Freeman说："在灾难发生前学会这些知识是很重要的，这样我们的工具箱里就有了工具。"

多个研究小组也在研究新型冠状病毒的疫苗，教人类免疫系统制造自己的药物--抗体。第一阶段的安全测试已经在进行中，但专家预测，这种疫苗要得到广泛使用至少还需要一年的时间。

目前，还剩下支持性护理。但是宾夕法尼亚大学的医学历史学家David Barnes发现，护士和医生们在很长一段时间里都在努力让这个概念发挥作用。

他说，19世纪初，特拉华河畔的一家医院曾为患有黄热病的移民提供治疗，这里的病人比普通人群中的许多人更有可能活下来。Barnes说，治疗方案很简单：干净的被褥，充足的休息，充足的食物和饮料，缓解最严重症状的缓和药物。他正在写一本关于这个主题的书。

他说："实际上有很多治疗病毒性疾病的方法。只是我们不认为它们是治疗方法。我们仍然目光短浅地执着于寻找治愈方法，而我们真正应该做的是为所有患者提供足够的基本护理。"

在冠状病毒爆发时，这可能是一个挑战。美国的医院只有不到7万张成人重症监护床，而流行病学家说，美国出现严重症状的冠状病毒患者可能多达数十万人。

如果他们在短时间内都生病了，那么即使Barnes所说的"护理疗法"可能也会供不应求。