卫生专家说，新型冠状病毒SARS-CoV-2检测试剂盒有缺陷，再加上最初针对的人太少的诊断策略，使得这种病毒的传播超出了美国当局的检测能力。

来自约翰霍普金斯大学和斯坦福大学的流行病学家在JAMA期刊上撰写的一篇标题为“Diagnostic Testing for the Novel Coronavirus”的文章中指出，这些失败导致这种病毒在美国全国各地的社区中扎根。

按照约翰霍普金斯大学的一名追踪者的说法，在美国已经发现了800多例病例和28例死亡(按照世界卫生组织在3月24日东一区时间18:00公布的最新统计结果：相应数字分别已攀升为42164和471)。根据美国疾控中心(CDC)的数据，截至周日(3月8日)，已有1707名美国人接受了测试。这篇文章指出，与美国在同一天宣布了首例病例的韩国已对超过189000人进行了测试。

这篇文章的作者们写道，最初批准的唯一一种测试方法是CDC开发的。它采用了的技术与世界卫生组织(WHO)授权且已在全球范围内部署的相同，唯一的差别在于CDC开发的测试试剂盒存在的一种缺陷意味着它给出不确定的结果。

直到2月29日，即美国出现首例死亡的日期，以及美国首例确诊病例出现之后的一个多月，美国食品药品管理局(FDA)才解除了禁止各州实验室根据WHO的测试标准开发自己的试剂盒的禁令。

“不要矫枉过正”

CDC在3月9日宣布，它在78个州和地方公共卫生实验室具有测试能力，将在美国全国范围内提供75000个试剂盒，到3月中旬还将提供更多试剂盒。

美国总统唐纳德-特朗普在白宫新闻发布会上说，“当人们需要测试时，他们就能得到测试。当专业人员需要测试更多人时，他们就能够做到。”特朗普政府最初承诺到上周末(到3月8日)将有100个试剂盒到位。

这篇文章的作者之一、斯坦福大学的Michelle Mello说，“采用更广泛的测试标准，并允许使用更多的测试方法，将有助于确定美国的首批病例并遏制传播。”她在她的大学博客页面上写道，“像CDC试剂盒中出现的缺陷那样的制造问题总是有风险的，但是CDC将所有的鸡蛋都放在一个篮子里，这一事实使得制造混乱的后果非常严重。”

CDC最初仅对已知接触者进行测试，这意味着一名使用呼吸机的加州病人连续5天没有接受检测。由于这种病例，测试标准发生了变化。

Mello还指出，白宫在疫情通报中有几处不准确之处---从宣布遏制措施“接近无懈可击”到声称疫苗可在三到四个月内准备好。

她说，“美国华盛顿方面关于这个问题严重性的公开信息既不一致也不准确，我担心这可能导致美国人采取更少的措施来防止社区传播。”

然而，这些作者反对矫枉过正，如果每个人有咳嗽或发烧--或者接触过生病患者---就要求进行测试，那么卫生服务将很快不堪重负。