世界各地的科学家和卫生当局都在争相制止12月在中国武汉市出现的致命病毒的传播。成千上万人已经感染了新的冠状病毒，这种冠状病毒会引起呼吸系统疾病。

1月30日，世界卫生组织(WHO)主要基于中国感染者数量增加、多个国家都出现疫情两个事实，宣布将新型冠状病毒疫情列为“国际关注突发卫生事件”(PHEIC)。

虽然关于该病毒及其传播方式的关键细节仍然未知，日前，Nature通过采访一些专家，根据先前的流行病以及科学家已经知道的情况来探讨最好和最坏情况。

Nature刊文预测新型冠状病毒走势，专家称不会引发世界末日

新型冠状病毒将感染多少人?

中国当局已经将疫情的中心城市封锁起来，研究人员很快就与世界卫生组织和研究人员共享有关该病毒的数据。但确诊人数一直在上升，现在已经破万。

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近日，美国东北大学等发表的一篇对“武汉市2019年新型冠状病毒爆发国际传播风险初步评估”，该研究预测，该病毒可能感染武汉地区3000万人口中的39000人。

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在不同的情况下，估计的暴发规模中位数

香港大学的流行病学家Ben Cowling表示，在最好的情况下，由于控制措施的作用将开始起作用，因此感染的人将会减少。但是，现在断言隔离人们的努力以及广泛使用口罩是否奏效还为时过早。他说，这种病毒的潜伏期(长达14天)比大多数控制措施已经实施的时间更长。

根据英国兰开斯特兰开斯特大学、美国佛罗里达大学和英国格拉斯哥大学等研究人员发布的一个“预测新型冠状病毒(2019 n-CoV)感染患病人数的流行病学模型”，武汉肺炎R0值3.8。

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这项研究的主要发现包括：

1、我们估计感染的基本传染数(0)明显大于1。我们估计它在3.6到4.0之间，这表明72-75%的传播必须通过控制感染措施来阻止增长。

2、我们估计，武汉市只有5.1%(95%可信区间，4.8-5.5)的感染被确定，这表明社区中存在大量感染，也反映了发现这种新疾病病例的困难。中国的公共卫生部门对这种新型病原体进行了非常迅速的监测，从而能够快速评估武汉和其他地区病例增长的速度。

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3、如果控制或传播没有发生变化，那么我们预计在中国其他城市还会发生进一步的疫情，而且感染将继续以越来越快的速度传播到国际目的地。

4、我们的模型表明，往返武汉市的旅行限制不太可能有效地阻止中国各地的传播;随着旅行有效减少99%，2月4日，武汉以外地区的疫情规模可能只会减少24.9%。

科学家们特别担心在中国境外出现的新爆发。该病毒已经散布在越南、日本、德国和美国的小型本地集群中，但是当局迅速隔离了受影响的人。截至发稿，在中国境外记录已超过100例。

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目前已经公开发表的关于冠状病毒的论文数量

病毒会留下来成为流行病吗?

当病毒在社区中不断传播时，被称为流行病。导致水痘和流行性感冒的病毒在许多国家都很流行，但是可以通过接种疫苗、在人们生病时将其留在家里来控制疾病的爆发。

一个大问题是，冠状病毒是否也将留下。如果遏制它的努力失败，它很有可能会成为地方病。与流感一样，这可能意味着每年随着病毒的传播而死亡，直到开发出疫苗为止。如果该病毒可以被感染但没有症状的人传播，则控制其传播将更加困难，从而使该病毒更可能成为流行病。

有几例感染者没有症状，但尚不清楚这种无症状或轻度病例是否常见，以及它们是否具有传染性。昆士兰大学的病毒学家Ian Mackay说：“我们可能正在寻找一种可能会长期存在的病毒，甚至可能永远存在。”

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无症状病例将新病毒与引起严重急性呼吸道综合症(SARS)的相关冠状病毒区分开。该病毒在2002-03年度在全球范围内爆发，但通常仅在人们病重至需要医院护理后才传播。一旦控制了医院的暴发，就可以控制SARS。Mackay说，没有证据表明这种病毒仍在人类中传播。

Cowling表示，如果控制措施有效，并且传播速度减慢，从而每个感染者最多只能感染一个人，那么当前的疫情就可以逐渐消退。

病毒会变异吗?

一些研究人员担心，随着中国冠状病毒的传播，病原体可能会发生突变，从而使其更有效地传播，或者更有可能在年轻人中引起疾病。当前，该病毒已引起严重的疾病和死亡主要在老年人中，尤其是在那些已患有 和心脏病的人中。迄今为止，最年轻的死亡病例是一名36岁的武汉男子，他没有已知的健康状况。

Scripps Research的传染病研究员Kristian Andersen并不担心这种病毒变得更具毒性。他说，作为病毒生命周期的一部分，病毒会不断发生变异，但这些变异通常不会使病毒更具毒性或导致更严重的疾病。Andersen表示：“我想不出暴发病原体发生过这种情况的任何例子。”

Andersen说，在病毒从一种动物宿主转移到另一种动物的情况下(这可能是新的冠状病毒开始感染人类的方式)，可能存在选择压力以提高新宿主的存活率，可能存在一种提高新宿主存活率的选择压力，但这很少对人类疾病或病毒的传播性有任何影响。

他说，大多数突变对病毒有害或没有影响。一项2018年关于灵长类细胞中SARS的研究发现，该病毒在2003年爆发期间持续存在的突变可能降低了其毒力。

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论文地址：https://www.nature.com/articles/s41598-018-33487-8

MacKay说，研究人员已经分享了来自新冠状病毒菌株的几十条基因序列，随着疫情的发展，这些序列的稳定供应将揭示基因的变化。他说：“除非改变序列，否则病毒不会改变行为，我们需要看到病毒不断或一致的变化。”

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地址：https://nextstrain.org/ncov

病毒会杀死多少人?

在爆发过程中，很难计算出病毒的死亡率(即死亡的感染者比例)，因为有关新病例和死亡的记录正在不断更新。

迄今为止，在11828例确诊病例中有245例死亡，死亡率约2%。这明显低于SARS，后者杀死了它所感染的大约10%的人。英国利兹大学的病毒学家Mark Harris对伦敦的科学媒体中心说，随着发现轻度和无症状的病例，新冠状病毒的已知死亡率可能会降低。

当前没有有效的抗病毒药物。两种HIV药物(被认为是针对一种帮助冠状病毒复制的蛋白质)正在作为一种治疗方法进行测试。科学家还确定了其他针对这种功能的药物，一些国际研究小组正在研究一种疫苗。

死亡人数还将取决于中国的卫生系统如何应对大量病例。在人体免疫系统对抗病毒的同时，让人们使用滴水器和呼吸机可以确保他们获得足够的液体和氧气。

澳大利亚国立大学的传染病专家Sanjaya Senanayake表示，中国正在武汉新建两所医院，以容纳感染者，但如果病毒传播到非洲收入地区等资源较少的地区，其卫生系统可能会陷入困境。

世卫组织总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus在宣布“国际关注突发卫生事件”时说，他主要担心的是疫情可能蔓延到卫生系统脆弱的国家。

如果病毒传播到世界各地，死亡人数将会攀升。澳大利亚悉尼大学全球健康保障专家Adam Kamradt-Scott说，目前的2%至3%的死亡率虽然不如SARS高，但对于传染病而言仍然很高。1918年的流感爆发(称为西班牙流感)感染了大约5亿人，占当时世界人口的三分之一，死亡人数超过2.5%，估计有5000万人。

Kamradt-Scott说，中国冠状病毒应该不会引发这样的世界末日，因为它通常不会感染或杀死年轻健康的人。