作为一种逆转录病毒，HIV会破坏免疫细胞，抑制宿主抵抗日常感染和疾病的能力。在HIV-1感染期间，滤泡树突细胞(follicular dendritic cell)会充当这种病毒的储存库，并成为治愈这种感染的障碍，但是这些细胞起初如何受到感染并保存HIV-1尚不清楚。

在一项新的研究中，美国国家过敏与传染病研究所(NIAID)的John Kehrl和Chung Park在小鼠中发现作为引流淋巴结中的第一层细胞，被膜下淋巴窦(subcapsular sinus)巨噬细胞充当着HIV-1病毒样颗粒的“穿梭”载体。这些细胞通过将这些病毒样颗粒装载到两种类型的免疫细胞---卵泡树突细胞和B细胞---上来协助它们扩散。

在这项新的研究中，Kehrl和Park可视化观察了HIV-1病毒样颗粒在小鼠中传播的可能早期事件。他们研究了这种病毒如何通过窦壁巨噬细胞从淋巴和血液中转移出来，然后它如何被转移到滤泡树突细胞的底层网络中。

他们的研究着重关注淋巴器官窦壁巨噬细胞的一个亚群，该亚群提供了细胞间接触的入口，从而将HIV-1颗粒穿梭到淋巴结和脾脏中的滤泡树突细胞和B细胞上。他们发现一种称为MFG-E8的蛋白对这种入口的正常功能至关重要，这是因为它的缺失严重限制了HIV-1扩散到滤泡树突细胞网络上。

Kehrl和Park还发现，包裹着病毒颗粒并协助病毒进入细胞的HIV-1包膜为MFG-E8结合提供了一种途径。MFG-E8可将HIV-1颗粒与宿主细胞上表达的αvβ3整联蛋白连接起来。这些整联蛋白协助细胞摄取这些病毒颗粒，使得其他类型的细胞可获得它们，或者在某些情况下靶向它们以便随后破坏它们。他们表示，如今还需开展进一步的研究，以了解这种涉及MFG-E8的过程是否对宿主或病毒有利。