一具17世纪的儿童干尸解开了天花的起源
最近，研究者们通过研究一具生活在17世纪时期的木乃伊化的儿童尸体，似乎找到了"天花"的起源。
最近，研究者们通过研究一具生活在17世纪时期的木乃伊化的儿童尸体，似乎找到了"天花"的起源。
如果这一研究结果能够得到证实，那么我们对于这一病毒的起源的理解可能将会被改写：这一疾病的最初产生可能要比我们以往认为的晚几千年。
虽然天花病毒在上个世纪70年代即被消灭，但研究者们对于它的产生、毒性的爆发以及首次在人类中传播的方式仍不清楚。通过对这具被发现于立陶宛一座教堂地下室的儿童尸体的解读，我们或许能够找到一点蛛丝马迹。
"科学家们并没有完全理解天花病毒的产生以及它是如何首次感染人类的"，该研究的通讯作者，来自加拿大McMaster大学的Hendrik Poinar说道："这项研究则提出了很多有意思的可能"。
利用这具尸体进行天花病毒的研究完全发自于偶然。该研究团队当时正利用这具尸体进行病原体的分类研究，试图鉴别1600年代的主要病原体类型。令人意外的是，他们发现了天花存在的证据。
尽管该儿童并没有表现出任何天花的发病特征，但研究者们还是能够鉴定得到天花的基因组信息，这是天花存在于世界上的最早的基因组证据。
之后，他们比较了存在于这具儿童尸体上的天花病毒基因组与发生于1940年左右的天花病毒的基因组信息，并通过这一手段得到了天花病毒的进化图谱。他们发现所有目前正在研究的天花病毒都来自于1950年左右的一个共同的祖先。而在此之前，即天花是如何首次传播带人体的，我们仍不得而知。
过去，很多研究表明在3000到4000年前的古埃及就有天花的盛行，但这一结论仅仅是基于木乃伊上面的类似于天花发病后出现的疤痕而得到的，这说明以往的这些起源假说并没有确凿的证据。
而最近的这项研究则表明。天花确实存在，但时间则要晚得多。
相关结果发表在《current biology》杂志上。
原始出处：This mummy's DNA might help us finally figure out where smallpox came from
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