HenriettaLacks，孕育产生现代病毒学、帮助发现基因检测原理、实现细胞克隆、进入太空、研制小儿麻痹症和HPV疫苗，参与数个获得诺贝尔奖的研究，拯救无数人的生命，却从未得到署名的机会。

更多的时候，她用化名“HeLa”出现在大家面前。几乎所有从事过生命科学相关专业的人都绕不开“海拉细胞”这个名字。

1951年的一天，一名叫Henrietta Lacks的年轻黑人女子注意到自己的内裤上有不同寻常的血迹。在就医后，约翰·霍普金斯医院(位于美国马里兰州巴尔的摩市)的一名妇科医生发现她的宫颈上有一个“25美分大小的病灶”，并认为这是浸润性宫颈癌的症状。

八个月后，Henrietta Lacks死于宫颈癌，享年31岁。这本该是一个平平无奇的人生，但故事的转折点出现了，她的主治医生从她身上采集了癌细胞样本，并在未经病人和家属同意的情况下，交给了当时一直致力于培养体外恶性肿瘤细胞的George Gey博士。

在实验室里，研究人员发现她的细胞具有非凡的生存和繁殖能力，不会衰老，可以无限分裂。随后，这些细胞被分送至各个生物研究实验室，并最终奠定了现代医学的基础。

据估算，所有培养过的海拉细胞堆积在一起，总重可达5000万吨，累计繁殖18000多代，体积相当于100多幢纽约帝国大厦。

尽管作出了巨大贡献，但Henrietta Lacks却未得到应有的尊重和权力。她的细胞在完全不知情的情况下被研究、培养，并最终由Invitrogen和BioReliance两家生物技术公司售往世界各地。与此同时，她的五个孩子生活在巴尔的摩市，过着贫困的生活，唯一的女儿说“如果她的细胞真的为医学做了这么多，为什么我们家都看不起病呢?”

Lacks的女儿直到20世纪70年代才知道，母亲的一部分还活着。在Lacks第一次走进病房半个世纪后，她的女儿第一次在显微镜下看到了母亲的细胞，“它们很漂亮”，她说。

除了未收到该有的利益，在Hela细胞背后的故事公开后，Lacks家族受到各种骚扰，煽动他们大闹一场的，不怀好意试图研究他们的……

甚至在Henrietta Lacks去世几十年后，医生和科学家们公开了她的细胞基因组——在没有任何家属知情的情况下。这项研究由德国海德堡欧洲分子生物学实验室(EMBL)的Lars Steinmetz团队完成，并发表于期刊Genes Genomes Genet，并引起了研究界巨大的争议。最终，在3个月后，研究团队删除了该基因组的数据。

与此同时，另一项发表于Nature的HeLa细胞基因组研究的团队与Lacks家族达成共识，基因组信息可以在非公开数据库中获得。研究人员需要申请获取许可，仅能将其用于生物医学研究，且保证不会联系Lacks的家人。

关于HeLa细胞的争论似乎告一段落了，然而直到今天，HeLa诞辰100周年，关于人体组织生物样本的知情同意仍然是个边界模糊的灰色地带。患者的生物样本能否用于医学实验?患者是否应该知情?患者是否享有决定自身的组织样本用在何处的权利?由此产生的经济利益是否归属患者本人?

生物医学在不断进步，产生的医学伦理问题也越来越多，争论永远不会停止。