美国塔夫茨大学人类老年化营养研究中心副主任和高级科学家Xiang-Dong Wang研究食物如何有助于预防癌症，特别是肺癌、肝癌和结肠癌。

虽然大多数癌症的发病率正在下降，但是在美国，人们对肝癌发病率和死亡率的上升越来越感到担忧，这部分上是因为非酒精性脂肪性肝病、肥胖和 同时在上升。

一种感兴趣的食物是富含番茄红素(lycopene)的番茄(也称为西红柿)和番茄制品，其中番茄红素是一种天然存在的色素，可使许多水果和蔬菜呈现红色的色调。

在一项研究中，Wang及其团队研究了作为一种富含番茄红素的食物的番茄的癌症预防效果。在幼年时，小鼠感染了一种称为二乙基亚硝胺的肝脏致癌物，随后摄入不健康的高脂肪饮食，这种高脂肪饮食类似于西方饮食，含有或不含有含番茄红素的番茄粉。他们随后评估了番茄粉如何好地保护小鼠免受炎症和癌症。对人类来说，这相当于每天吃两到三个番茄或一份番茄酱意大利面。相关研究结果发表在Cancer Prevention Research期刊上，论文标题为“Dietary Tomato Powder Inhibits High-Fat Diet–Promoted Hepatocellular Carcinoma with Alteration of Gut Microbiota in Mice Lacking Carotenoid Cleavage Enzymes”。

这项新的研究发现了什么?

这些研究人员首次证实富含番茄红素的番茄粉能够有效地降低这些小鼠摄入的高脂肪饮食促进的脂肪肝、炎症和肝癌产生。给小鼠喂食番茄粉增加了有益菌群的丰富度和多样性，并阻止了一些与炎症有关的细菌的过度生长。

有趣的是，他们观察到番茄粉要比同样剂量的纯化番茄红素补充剂更有效地预防肝癌产生。这可能是由于天然番茄中其他营养成分的潜在有益作用，如维生素E、维生素C、叶酸、矿物质、酚类化合物和膳食纤维。

下一步将是在人体中开展高质量的随机临床试验，以更多地了解番茄中的番茄红素在降低炎症和肝脏疾病风险中的作用。与此同时，这些研究人员认为摄入富含番茄红素的天然食物可能比分离或纯化的番茄红素更有效地预防癌症。

人们对番茄红素了解多少?

番茄红素最丰富的来源是番茄。其他食物，包括番石榴、西瓜、葡萄柚、木瓜和甜红辣椒，也含有番茄红素，但是与番茄相比，它的浓度要低得多。吃番茄和番茄制品，如富含番茄红素的番茄酱，与较低的心血管疾病、骨质疏松症、 和某些癌症(包括前列腺癌、肺癌、乳腺癌和结肠癌)的风险相关联。

尽管这些关联性来自观察性研究，但是许多实验室研究已表明番茄红素是一种强效的抗氧化剂、抗炎剂和抗癌剂。

人们如何最大限度地发挥番茄红素的益处?

食用天然食品，如番茄和从番茄酱(sauce)、番茄膏(tomato paste)、罐装天然番茄制品、加调味剂番茄酱(ketchup)和番茄汁中提取的加工番茄，是番茄红素的最佳来源。烹制番茄，加入少量的脂肪，如橄榄油，可以有助于提高番茄红素的吸收。