要有光

        一些研究者认为，支持这一关联的数据还不够有力。大多数流行病学研究都通过问卷估计了孩子们花在户外的时间——但加州大学伯克利分校的验光师克里斯汀·怀尔索耶(ChristineWildsoet)说，这样的数据得小心处理。在一个关于可穿戴光传感器的小规模先行研究中[8]，她发现人们的估计值通常与他们的实际暴露时间不相符。都柏林儿童大学医院的近视专家伊恩·弗利特克罗夫特(IanFlitcroft)则怀疑光照到底是不是待在室外的关键保护性因素。他说，室外更远的可视距离也有可能影响近视的发展。“光照并不是唯一的因素，把它当成解释是对复杂过程的一种粗放的过度简化。”他说。

        不过，动物实验支持了光照具有保护性这一观念。研究者在鸡这种视觉研究中常用的实验模型身上首次证实了这一点。在控制抚育环境、只改变光照强度的前提下，研究者能通过给它们戴上眼镜改变它们眼前图像的分辨率和对比度，诱导出近视。在2009年，图宾根大学眼科研究所的里甘·阿什比(ReganAshby)、阿尔内·奥伦多夫(ArneOhlendorf)和弗兰克·舍费尔(FrankSchaeffel)指出，与在一般室内光照环境下生长的鸡相比，处于与户外光照相当的高光照水平下的鸡，实验诱发的近视发生减缓了大约60%[9]。其它地方的研究者也在树鼯和恒河猴中发现了类似的保护性效应[10]。

        研究者用鸡作为模型研究光照对预防近视的作用。图片来源：vision-research.eu

        但科学家们真正需要的还是机制：明亮光照具体是怎样预防近视的?一个主流的假说是，光照刺激了视网膜释放多巴胺，而这种神经递质进而阻止了眼球在发育中的伸长。最能支持“光照-多巴胺”假说的证据又一次出现在了鸡身上——2010年，阿什比和舍费尔表明，向鸡的眼球中注射抑制多巴胺的药物螺旋哌丁苯(spiperone)能抵消亮光带来的保护效果[11]。

        视网膜通常按照昼夜节律来产生多巴胺——白天产生得多——它通知眼球从视杆细胞主导的夜间视觉切换到视锥细胞主导的明视觉。研究者现在推测，在昏暗的(通常是室内的)光照下，这个周期会被扰乱，从而影响到眼球发育。“如果我们的系统没有足够强的昼夜节律，事情就失控了。”现在在堪培拉大学工作的阿什比说，“系统开始受到干扰，而这些干扰意味着它会按照自身不规律的方式生长。”

        时不我待

        澳大利亚国立大学的近视研究者伊恩·摩根(IanMorgan)基于流行病学研究估计，孩子们需要每天在至少10000勒克斯的光照下待约3个小时才能避免近视。这大约相当于一个人夏天在大太阳下戴着太阳眼镜站在树荫下接收到的光照亮度(阴天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的办公室或教室通常不到500勒克斯。)对摩根所在的澳大利亚而言，每天3个多小时的户外时间是孩子们的日常。在那里，17岁的人里只有30%是近视。但在世界上的很多地方——包括美国、欧洲和东亚——孩子们通常只有一两个小时在户外。

        2009年，摩根开始测试户外时间的增加是否会帮助保护中国儿童的视力。他和中山眼科中心(摩根也在这工作)的一个团队展开了一个为时三年的试验：在广州随机选取6所学校，让其中六七岁的孩子每天放学前上一节40分钟的户外课;在另外6所学校中，孩子们的课程表不做变化，以此对照。在参与了户外课的900多名孩子中，9-10岁开始近视的比例是30%，而在对照学校，这一数字是40%。这项研究正准备发表。

        更有力的效果出现在台湾南部的一个学校。这里的老师应要求让孩子们将每天共80分钟的课间时间内全都花到户外，不让他们留在室内。一年以后，8%的孩子们被诊断为近视，而附近一所学校的近视率则是18%[12]。

        这些初步发现让摩根大受鼓舞，他觉得自己还能做得更好。“我们已经有了原理上的证据，说明增加孩子们花在户外的时间的确有用。”他说，“现在的问题是，我们怎样将这项工作付诸实践才能产生显著的影响?”他认识到许多学校都不能灵活地添加户外的时间。于是在去年，他和康登合作，开始试着在玻璃教室里给学生上课，这样自然光线更多。“玻璃教室的想法在整个中国都相当可行。”

        罗斯指出，额外的户外时间“必须由学校指定，因为让家长自愿这么做是非常困难的”。邵教授和她的同事们在试行一个为期九个月的项目时见识到了这点。那时，他们告诉新加坡的父母们户外时间对预防近视很重要。他们提供了计步器，组织了周末的家庭户外活动，甚至提供了一些企业的现金券。但在试验的最后，户外时间与没有此类活动的对照组相比并没有在统计上的显著不同。

        在有些地方，孩子们没法接受更多的户外光照了：要么白天本来就短，要么太阳太猛，要么户外实在太冷。动物实验[10]表明室内的强照明也能代劳：例如，目前市售用来治疗季节性情绪障碍(seasonalaffectivedisorder)的光箱(lightbox)能够提供高达10,000勒克斯的照明。但他们对近视的作用还没有在人类中得到广泛测试。

        与此同时，研究者们还在研究防止近视恶化的方法。桑卡里杜格和她的同事们已经研发出了能将远处景象会聚到整个视野的特殊框架和隐形眼镜，从而改变眼睛的生长过程——传统的眼镜只把像会聚到视野中心。其它研究组表明含有阿托品(一种神经递质阻滞剂)的夜间滴眼液也能帮助控制近视发展[14]，尽管背后机制依旧不明。桑卡里杜格说，“我们想采取全盘措施”来对抗近视。

        但滴眼液和光箱并没有送小孩去户外玩耍那样大的号召力，毕竟户外玩耍还有其他益处。“这样做有可能也增加了体育锻炼，既降低肥胖的可能性，也能改善情绪。”罗斯说。“我只会把这看成好事——而且还是免费的。”

        一个世纪多以前，著名的英国眼外科医生亨利·爱德华·朱勒(HenryEdwardJuler)就提出了类似的建议。1904年，他在《眼科学与实践手册》(AHandbookofOphthalmicScienceandPractice)中写道，当“近视已成定局，应该开处方建议患者换换环境——如果可能的话来趟海上旅行”。正如怀尔索耶指出的那样：“我们花了一百年来回归到那时人们直觉上相信的事。”

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