过去的二十年来，基因组学的发展改变了健康科学，从而为导致人类疾病发生的遗传风险因素提供了大量新的见解。，然而，基因组学研究也反映了“遗传决定论”的局限性，即遗传因素仅占总疾病发生风险的一小部分。 近日，《Science》杂志上的一篇新文章认为，需要采取类似的大规模措施，以通过“暴露组学(exposome)”(即我们受环境中污染物的累积影响)来确保更全面地了解疾病的发生风险。

在这一研究中，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究人员评估了“暴露组学”的组成及其对人体健康的影响。

文章高级作者，哥伦比亚环境健康学教授Gary Miller博士说：“基因并不能完全决定我们的命运，也不能完全揭示我们疾病的发生风险。我们的身体健康水平还取决于饮食、生活、经历以及我们的生活和工作地点。”

文章第一作者，乌得勒支大学环境流行病学和暴露科学教授Roel Vermeulen说：“尽管引起疾病的非遗传风险占比不足一半，但研究表明仍然存在环境致病风险因素。”随着人们逐渐认识到非遗传因素在疾病中的重要作用，我们需要重视暴露组学相关的研究。”

“暴露组学”是科学家克里斯托弗·怀尔德(Christopher Wild)于2005年提出的概念，以此来代表环境和非遗传的疾病风险因素。包括且不限于通过空气，水或食物进入人体的数千种化学物质，而且还包括人体通过炎症，氧化应激，感染以及肠道菌群等等。

传统上，我们对化学物质影响身体健康的理解来自流行病学和毒理学研究，这些研究一次只能分析一种或少量污染物。“但是，整体的影响绝不是单独化学物质影响的简单相加。”为了更全面地了解，科学家们开始采用全环境关联研究(EWAS)，即类似于GWAS的环境组学研究。作为GWAS的补充，EWAS研究同样利用了高分辨率质谱技术，可测量源自环境的小分子，例如空气污染，农药，增塑剂和阻燃剂，以及营养物质和生物代谢产物。

暴露组学研究的问题之一是非遗传性环境暴露研究的样本量仍然相对较低。作者认为，未来的环境研究需要相似甚至更大的样本量。除了样本量外，作者还呼吁改进筛选技术和数据资源以识别关联度。

在医学领域，关于非遗传因素和化学暴露影响的信息将能够帮助我们建立类似于多基因风险评分(PRS)的暴露风险评分(ERS)，这可以使医生与患者更好地理解某些疾病发生的可能性。