在一项新的研究中，来自美国科罗拉多大学的研究人员发现内质网与细胞中的至少两个无膜区室(membraneless compartment)接触并影响它们的影响。相关研究结果发表在2020年1月31日的Science期刊上，论文标题为“Endoplasmic reticulum contact sites regulate the dynamics of membraneless organelles”。他们在这篇论文中描述了他们对人细胞进行活细胞荧光显微镜观察以及他们取得的研究结果。

人体有一类称为真核细胞的细胞，它们具有包裹在细胞膜内的细胞核和细胞器。先前的研究已表明，细胞器在网络中相互连接，从而使得诸如代谢产物之类的物质通过液泡和细胞器边界接触部位得以运输。先前的研究还表明，内质网充当细胞内的枢纽，并与细胞中几乎所有其他的含膜细胞器(membraned organelle)物理连接。在这项新的研究中，这些研究人员发现了内质网也与无膜的核糖核蛋白(RNP)颗粒有接触点的证据。

无膜细胞器是生物分子凝聚物，它们凝结在一起，在细胞内部形成一个团块或整个大分子团。两种这样的无膜细胞器是应激颗粒和处理小体(P-bodies)，它们都被认为是有代表性的细胞器并位于细胞质中。无膜细胞器也在细胞核中发现到。先前的研究已表明，无膜细胞器之间的相互作用通常是通过低亲和力的多价蛋白与蛋白，RNA与蛋白以及RNA与RNA之间的相互作用进行的。

为了更好地了解内质网及其接触物，这些研究人员使用了活细胞荧光显微镜---使用磷光和荧光以突出显示有机物质的不同部分。内质网图像显示内质网的小管结构在空间和时间上与两种RNP颗粒的裂变位点动态连接，而且还与应激颗粒和处理小体动态连接。他们发现内质网与处理小体或应力颗粒之间的大多数相互作用是稳定的，并且与膜接触位点相类似。他们猜测这些连接允许由蛋白和RNA自组装而形成的液体状液滴(liquid-like droplet)之间交换mRNA。在液体状液滴中，mRNA保持沉默直到它们到达内质网中的表达位点。