抗生素和其他抗菌药物的发展可以说是现代医学的最伟大的成就。然而，过度使用和滥用抗生素已经导致了可预见的微生物耐药性。如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)，耐万古霉素肠球菌(VRE)和碳青霉烯类抗生素耐药的肠杆菌科细菌(CRE)的耐药菌已经出现了。有一些CRE类细菌对多种抗生素都有耐药性，被视为“超级细菌”。

        尽管自古以来人类就有很多其它不用抗生素治疗疾病的办法，但是这些疗法都没有现代抗生素疗法来得有效、安全。

        但是不幸的是，随着细菌耐药性的增强，且没有研发出新的抗生素，人们真的有可能会回到不使用抗生素来治疗疾病的古代。

        那么，在没有抗生素的20世纪之前，人们是如何治疗治疗疾病的呢?

        1 血、水蛭和刀

        人们过去使用放血疗法，用了3000多年。放血疗法起源于公元前1000年的埃及，并一直沿用至20世纪中期。

        在从古代一直到1940年代的医学文献中，都推荐使用放血疗法来治疗多种疾病，尤其是应对感染。甚至到1942年，当时优秀的内科教材，威廉·奥斯勒的第十四版《医学原理与实践》中把放血疗法作为一种治疗肺炎的方法。

        放血疗法是根据一个古老的医学理论：四种体液(血液、粘液、黑胆汁和黄色胆汁)必须保持平衡，才能保持健康。当时，人们认为感染是由过多的血液造成的，所以才要放血治疗。放血疗法的一种方法是切开静脉或动脉，但这并不是放血的唯一方法。拔火管是另一种常见的方法，加热过的玻璃杯子罩在皮肤上，其中的真空环境就会使小血管破裂，导致大面积的皮肤下出血。使用水蛭来吸血则是最臭名昭著的放血疗法。

        有趣的是，虽然放血疗法是内科医生推荐的疗法，实际上是由理发师，即“理发师外科医生”来做的。现在理发店前红白相间的杆子就起源于古代放血服务的“广告”，红色象征鲜血，白色象征着绷带。

        实际上，放血疗法可能是有一些好处——至少能在某些细菌感染的早期阶段有用。许多细菌需要铁元素在人体内增殖，而红细胞中的含铁血红素就携带了铁元素。理论上来说，红细胞的减少就会使铁减少，细菌就无法繁殖。

        2 用水银来治疗梅毒?

        自古以来，一些天然的化学产品就用于治疗感染，特别是伤口感染和梅毒。

        在美国内战期间，在皮肤上涂抹碘、溴和含汞化合物常用于治疗伤口的感染和坏疽。溴是最常用的，但把它涂在伤口表面或注射入伤口时非常疼痛，而且它本身可能导致组织损伤。这些治疗方法可以抑制细菌的繁殖，但也可能会损害正常的人类细胞。

        从约1363年至1910年间，汞化合物就被用来治疗梅毒。该化合物可用于涂抹在皮肤表面，口服或注射。但它的副作用有大面积的的皮肤和粘膜损伤，肾脏和脑部的损伤，甚至导致死亡。六零六(胂凡纳明，砷的一种衍生物)，也在20世纪上半叶被人们使用过。虽然它抗菌效果良好，但是它可导致的副作用有：视神经炎、癫痫、发热、肾损伤和皮疹。

        还好，在1943年，盘尼西林代替了这些疗法，并也作为梅毒各个阶段的一线疗法一直沿用至今。

        3 从花园中取材

        几世纪以来，许多草药配方都被用来对抗感染，但是只有其中很小的一部分参与了对照临床试验。

        其中比较有名的来自草药的药物是治疗疟疾的奎宁。它最初是从金鸡纳树的树皮中提取出来的，原产于美国南部。今天人们也使用着含奎宁的药物治疗疟疾。在此之前，人们将金鸡纳树皮晒干，磨成粉，和水一起服用。传教士们在17世纪时就描述过金鸡纳树皮治疗发烧的例子，而在本地，这种疗法可能已经用了很长一段时间了。

        青蒿素，用青蒿提取物合成的药剂，是另一种有效的疟疾疗法。中国科学家屠呦呦和她的团队分析了古代中医文献和民间偏方，发现青蒿提取物能效抑制动物体内疟疾寄生虫的繁殖。因为发现了青蒿素，屠呦呦被授予2015年诺贝尔生理学或医学奖。

        你也可能从你的厨房橱柜中就能找到来源于植物的抗菌药物。苏美尔人在公元前2000年就用蜂蜜来使伤口愈合。蜂蜜的高浓度糖可使细菌细胞脱水，而它的酸度可以抑制多种细菌的生长和分裂。蜂蜜还含有葡萄糖氧化酶，它可以将氧还原得到过氧化氢，来杀死细菌。

        最可能出现的天然蜂蜜就是麦卢卡蜂蜜。它是由茶树花产生的，有抗菌的效果。

        像其他来源于植物的抗菌药一样，蜂蜜疗法激发了研究人员制造药品的灵感。

        4 对抗耐药性

        虽然这些古老的治疗确实是有效的，而且现在它们仍以种种形式存在于各种疗法中，但是，整体上它们没有现代抗菌药物治疗感染效果好。可悲的是，由于过度使用和滥用，抗生素的药效变得越来越差。

        在美国，每年都有至少200万人被耐药菌感染，其中有23000人因此死亡。

        尽管耐药细菌是最常见的，耐药性也可能出现在其他微生物，如真菌，病毒和寄生虫中。它们耐药性的增加，提高了某些感染最终可能无法用我们目前有的抗生素治疗可能性。

        当前，人们在争相寻找治疗感染的新疗法。现在，研究人员们正在寻找新的疗法和新的抗生素来源。

        除了在必要时使用抗生素，人们还应该首先通过接受疫苗、增加食品加工安全性和时常洗手来避免感染。

        跟踪研究耐药菌感染情况(从而使我们更多地了解这类感染及其风险因素)，以及限制对人类和动物使用抗生素，也可能帮助降低耐药菌的风险。