肥料可帮助非洲国家解决营养缺乏症
研究人员称，在肥料中添加一种自然的土壤矿物质可以帮助降低非洲国家马拉维的疾病和过早死亡率。由于当前信息的缺乏，根据世界卫生组织制定的框架机构，研究人员尚未能估计硒缺乏对整个马拉维或更广泛地区的人口的影响。
研究人员称，在肥料中添加一种自然的土壤矿物质可以帮助降低非洲国家马拉维的疾病和过早死亡率。
由英国诺丁汉大学的科学家们领导的一项国际研究显示，日常饮食中的矿物质硒在保持免疫系统健康和对抗疾病中起着至关重要的作用。硒的缺乏在马拉维很常见。
一份在《科学报告》杂志上发表的文章提出，大多数马拉维土壤不能够提供满足人类需求的足够的硒。研究者们呼吁更多针对采用富含硒肥料和其他方法的收益和成本的研究，以提高该国的粮食水平。
带领这项研究的诺丁汉大学生物科学学院的Martin Broadley博士说：“硒是一种天然矿物质，对人类健康具有关键性作用，尤其是对人类的机体免疫力。硒摄入量低的人患各种疾病的危险性更高。马拉维大多数土壤的硒含量尤其低，因此硒没有转移到农作物上。我们迫切需要解决这个存在于马拉维和更广泛的南部非洲地区的矿物营养不良问题 （例如铁，锌，碘不足）。”
该研究调查了120名年龄在18至50岁之间，居住在马拉维北部Zombwe的村庄和南部Mikalango的村庄的健康女性。利隆圭农业和自然资源大学以及马拉维卫生部的研究者们在志愿者的家里采集她们在过去24小时的饮食和饮水的样本，以及血样和尿样。收集的样品被送回英国用于进行分析硒的水平。
调查结果显示，这两个地区的土壤酸碱度（土壤的酸或碱程度）对当地居民的硒水平产生了巨大影响。之前的研究已经做了如此的预测。Mikalango村庄中碱性土壤的硒摄入量为Zombwe村庄酸性土壤的8倍。同样，Zombwe地区的女性血液中的硒含量仅为标准水平的一半；她们尿样中的硒含量Mikalango地区女性的三分之一。
由于当前信息的缺乏，根据世界卫生组织制定的框架机构，研究人员尚未能估计硒缺乏对整个马拉维或更广泛地区的人口的影响。然而，类似的针对其它矿物质（例如锌）的框架已经到位。估计仅仅马拉维每年所需的援助就要花费7千万英镑。研究人员说，马拉维大多数土壤中的低硒水平说明解决非洲南部缺硒问题仍然非常有必要。
Broadley补充道：“人们可以通过多样性的饮食，如肉类，家禽，鱼和鸡蛋增加硒的补充。但是对于生活在发展中国家，收入极低的人们来说相当困难。马拉维的饮食以蔬菜为主，又单一主食 – 玉米主导，大多是由玉米做成的类似粥的叫做nsima的食物。”
研究人员建议有关引进增加氮基肥料的硒含量的收益和成本的计划还需进一步的研究。这种肥料在马拉维的玉米种植中相对广泛使用。其他国家已经有类似在土壤中添加硒的先例，例如芬兰采用的补充肥料在20世纪80年代以来已经成功地增加了芬兰饮食中的硒浓度。
这项研究是诺丁汉大学与东安哥利亚大学，Malawi的利隆圭农业和自然资源大学，Keyworth的英国地质调查局，新西兰的奥塔哥大学，华盛顿的国际粮食政策研究所以及马拉维的农业与粮食安全部和卫生部合作完成。这项研究由英国自然环境研究理事会（NERC），英国国际发展部（DFID）和经济与社会研究理事会（ESRC）在生态系统扶贫计划（ ESPA）的牵头下赞助。
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