《自然》： 睡眠紊乱可预测老年痴呆症
本周，在路易斯安那州新奥尔良召开的神经科学学会年会上，加拿大科学家提出了一项研究成果，夜间睡眠紊乱或是老年痴呆症的先兆。加拿大哈利法克斯达尔豪西大学的神经生理学家罗克珊·斯特尼克扎克及其同事想要确定此种变化的发生时间，以及是否能预测一个人今后身患老年痴呆症的风险。
本周，在路易斯安那州新奥尔良召开的神经科学学会年会上，加拿大科学家提出了一项研究成果，夜间睡眠紊乱或是老年痴呆症的先兆。
在患病早期，老年痴呆症患者常抱怨称其睡眠模式发生改变。举例来说，正常人日间小憩约20分钟，而老年痴呆症患者会睡上3个小时。
加拿大哈利法克斯达尔豪西大学的神经生理学家罗克珊·斯特尼克扎克及其同事想要确定此种变化的发生时间，以及是否能预测一个人今后身患老年痴呆症的风险。
斯特尼克扎克与同事们分析了约14600名健康人士的数据，这些数据是作为欧洲健康、老龄化和退休调查（对12个欧洲国家50周岁以上的人口进行的长期观察研究）的一部分收集的。研究人员关注有关睡眠质量的多项量度，并据此编制了“睡眠紊乱指数”。
研究者发现，那些自称睡眠质量不佳、白天感到疲倦、服用助眠药物的受访者更可能在两年内被诊断出患老年痴呆症，上述问题越显著，后续患病症状愈严重。斯特尼克扎克表示：“白天睡眠时间增长是最大的前兆,这显示出，在任何疾病病理出现前，睡眠-觉醒周期发生了微变。
早期标志
老年痴呆症有两大特征指标：一是由淀粉样蛋白-β蛋白构成的不溶性斑块沉积，在神经细胞周围的空间集聚；二是在细胞内沉积的蛋白质聚集体，被称为神经原纤维缠结。
密苏里州华盛顿大学圣路易斯药学院专门研究老年痴呆症的神经病学专家大卫.霍尔茨曼称，睡眠障碍是脑部变化的早期标志，或会推进病情发展，他谈到：“要么是在衰老过程中形成病状，要么是睡眠问题加速了老年痴呆症的病理。”
上个月，霍尔茨曼及其同事报道称，随着淀粉样蛋白-β斑块的形成，患老年痴呆症的小鼠模型的睡眠-觉醒周期被打乱，而在该斑块被消除后，周期又恢复正常，这表明了睡眠障碍是由斑块造成的。但他又补充道，欲在人体内区分这两种可能性则需要长期的研究，以便评估与老年痴呆症变化有关的生物指标在人的一生中是如何变化的。
斯特尼克扎克目前正在研究这些睡眠模式变化是否与视交叉上核中基因活动的变化有关，视交叉上核是脑部控制昼夜节律和调控睡眠-觉醒周期的一个区域。
她强调，找到如何准确诊断病情，并确定人类患病风险的方法至关重要。她表示：“我们正在跟踪一批老龄化人口，在未来的10-15年内可能会出现老年痴呆症大流行，因为婴儿潮年代出生的人群达到了典型的诊断年龄。”
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