近日，一项刊登在国际杂志Cancer上的研究报告中，来自北卡罗来纳大学等机构的科学家们通过研究发现，癌症及其疗法或会年轻患者机体的老化进程，在接受化疗的年轻癌症患者或身体虚弱的年轻癌症幸存者机体中，与机体衰老相关的基因表达量会明显升高。

此前研究结果表明，一种能减缓细胞分裂的p16INK4a蛋白或会随着机体年龄的增长会以高水平产生，这项研究中，研究者利用编码p16INK4a蛋白的基因作为一种指示机体衰老的标志物进行研究，分析了癌症青少年幸存者及新诊断为癌症的儿童和青少年机体血液中循环的免疫细胞的特性。

首先研究人员分析了60名癌症幸存者机体的免疫细胞，并将其与年龄匹配但没有癌症史的29名个体进行比较，相比对照组而言，癌症幸存者机体中p16INK4a蛋白的基因的表达量会升高，这表明其衰老的速度提前了25年;其中9名癌症幸存者的机体较为虚弱，而相比不虚弱的幸存者而言，体内p16INK4a蛋白的基因表达量也较高，这代表其衰老速度或许加速了35年。

研究者表示，在本文研究的新诊断为癌症的9名儿童和青少年中，接受化疗后其机体中p16INK4a蛋白的基因的表达量高于化疗之前的表达量;研究者Smitherman说道，外周血淋巴细胞中p16INK4a的大量表达往往在接受化疗的老年患者中进行过描述，但在这项研究之前研究者并未在年轻的癌症患者机体中发现过这种情况。

本文研究非常重要，因为研究人员试图了解人群过早衰老背后的生物学机制，最后研究者表示，p16INK4a表达量的升高或许能作为机体衰老的一种生物标志物来帮助科学家们识别容易发生机体虚弱和功能性致残的风险癌症幸存者，此外，检测p16INK4a表达量的改变或许也能作为一种新型策略来帮助开发新型疗法，最终减缓癌症疗法所带来的机体过早衰老。