大麻损害青少年的记忆力和学习能力是毋庸置疑的，但其对老年人大脑的影响人们却知之甚少。最近研究人员发现每天小剂量的大麻提取物可以减缓甚至逆转老年出现的认知衰退。对照不同年龄段小鼠注射四氢大麻酚 (THC)，观测其处理水迷宫问题和识别熟悉事物的能力，发现每天小剂量的 THC 能使老年小鼠的认知力表现得到持久的提升。研究人员认为，THC 能够刺激内源性大麻素系统，使大脑中基因表达恢复至更年轻的水平，增强大脑功能。但 THC 疗法应用于人类仍需进一步研究。

        研究人员提出了一项胆大的建议，即每天摄入小剂量的大麻提取物可以减缓甚至逆转通常在老年出现的认知功能衰退。

        该想法来自于小鼠的在体实验，研究人员发现给以定期小剂量的 - 大麻中主要精神活性成分四氢大麻酚(THC)虽然会损坏年幼小鼠的记忆和学习能力，但却促进了老年小鼠的表现。

        这个发现为实现老年人大脑功能提升的同时不伴有药物娱乐性使用者的行为效应的带来希望。为了研究其是否对人类有效，科学家计划今年晚些时候启动临床实验。

        波恩大学的 Andras Bilkei-Gorzo 说：“如果我们能在没有额外护理的情况下让大脑重焕活力，延长人均寿命 5 到 10 年，这将远超我们的想象。”

        对青少年使用大麻的研究充分证明，定期、大量的使用大麻会损害记忆力。但毒品对老年人大脑影响的研究却非常少。

        这篇科学家发表在 Nture Medicine 上的文章，阐释了他们如何在一个月进程内，每天分别给 2 月，1 年，18 月龄的小鼠注射 THC 后测试他们了小鼠处理水迷宫测试的速度，以及小鼠识别熟悉对象的速度。

        在没有注射毒品时，年幼小鼠在测试中表现突出，而老年小鼠的表现则令人堪忧。然而，THC 的注射对两组小鼠产生了强烈的影响。注射 THC 后，年幼小鼠的表现急速下降，而老年小鼠却进步神速，以至于成绩好到可以与健康的无毒年轻小鼠相匹敌。这种益处在注射完成后持续了好几周。没有任何小鼠表现出 THC 剂量可能对其造成的奇怪影响。

        这些结果表明小剂量的 THC 疗法会使成年和老年小鼠认知力表现得到深远，持久的提升。大脑功能的增强和大脑中基因表达明显恢复至年轻时的水平密切相关。

        德国团队认为，THC 是通过刺激所谓的内源性大麻素系统来工作的，这种生物化学通道活性随着小鼠、人类和其它动物的年龄增长不断降低。“我很确信我们观测到的的是标准化系统的长期结果，”Bilkei-Gorzo 说。

        前政府药物顾问、伦敦帝国学院的神经精神药理学教授，David Nutt 说他对 THC 改善老年记忆力的潜能并不感到惊讶。“关键问题是现在这一成果在人类身上也同样适用吗?明显，这需要经过测试，但这绝不可能在英国实现，因为 THC 是危险药物清单上的药物，这对大妈的研究带来了极大地限制。”

        敦大学学院精神病学临床讲师，Michael Bloomfield 说：“尤其令人兴奋的是这项研究开启了一个全新的化学系统，即内源性大麻素系统，它作为一个新研究领域的潜在目标，也许能够治疗包括像痴呆这样的疾病。”

        “但是，我们还处于初期阶段，仍需要进一步的研究，” 他说，并且他警告到，THC 产生的复杂、有时可能截然相反的效果取决于剂量，服用人的年龄，以及施药频率等等。 “这意味着离医生能对有记忆障碍的老年人开大麻，THC 或类似化合物的处方仍很长的路要走。”