尽管越来越多的研究都揭示了睡眠不足对机体肥胖风险的影响效应，但实验证据非常有限，而且并没有对机体体脂分布相关的研究，近日，一篇发表在国际杂志Journal of the American College of Cardiology上题为“Effects of Experimental Sleep Restriction on Energy Intake， Energy Expenditure， and Visceral Obesity”的研究报告中，来自梅奥诊所等机构的科学家们通过研究发现，睡眠不足及自由进食或会增加机体的卡路里消耗，从而导致脂肪积累，尤其是腹部的不健康脂肪。

在研究人员进行的这项随机对照交叉研究中，他们发现，相比对照睡眠组参与者而言，缺乏足够的睡眠或会让机体总体腹部脂肪面积增加9%，让腹部内脏脂肪量增加11%，内脏脂肪会堆积在腹部深处内部器官周围，同时与机体心脏和代谢性疾病发生密切相关;研究者表示，缺乏充足的睡眠往往是人体的一种行为选择，而这种选择如今变得越来越普遍，在美国有超过三分之一的成年人无法获得充足的睡眠，部分原因是轮班或倒班，或者在传统的睡眠时间使用智能设备和社交网络，此外，人们往往会在较长的清醒时间里吃的更多，同时还不增加体育锻炼。

研究者Virend Somers说道，本文研究结果表明，即使在年龄、健康和相对瘦弱的受试者中，睡眠时间缩短也与机体卡路里摄入量增加有关，同时体重的增加幅度较小，而且机体腹部的脂肪堆积水平也会明显增加。正常情况下，脂肪会优先沉积在皮下，然而，不充足的睡眠似乎会将脂肪转向到更危险的内脏区域，重要的是，尽管在恢复睡眠期间，机体的卡路里摄入和体重会降低，但内脏脂肪量却会增加，这或许就表明，睡眠不足是此前科学家们并没有认识到的引起内脏脂肪堆积的诱发因素，而且至少在短期内，补觉似乎并不会逆转内脏脂肪的堆积，从长远角度来看，这些发现或许表明，睡眠不足是导致肥胖、心血管疾病和代谢性疾病流行的促进因素。

这项研究中，研究人员招募了12名健康且非肥胖状态的个体，每名参与者在住院环境中完成了21天的研究疗程，参与者在一个疗程中被随机分配到对照组(正常睡眠)或睡眠限制组，而在下一个疗程中颠倒两组，随后经过三个月的治疗;在整个研究过程中，每个参与组个体都能自由获得食物，随后研究人员监测并测定其机体的能量摄入、能量消耗、体重、机体组成、脂肪分布，包括内脏脂肪或腹部脂肪，以及循环的食欲生物标志物。

研究前4天是一个适应期，在这段时间里，所有参与者都被允许在床上睡9个小时，在接下来的两周里，参与者的睡眠被限制在4个小时，而对照组则保持9个小时，随后在3天3夜的恢复期内，两组患者都在床上躺了9个小时;与适应阶段相比，参与者在睡眠限制阶段每天会多消耗300多卡路里的热量，多摄入大约13%的蛋白质和17%的脂肪，这种消耗量的增加在睡眠剥夺的早期阶段是最高的，然而在恢复期会逐渐减少到开始的水平，而能量消耗在整个过程中是基本保持不变的。

Covassin博士说道，内脏脂肪的积累仅能通过CT扫描才能发现，否则就会被忽略，尤其是由于体重的增加是相当温和的，只有大约一磅;就睡眠不足所产生的健康后果而言，仅仅衡量体重或许会错误地让人放心，同样令人担心的是反复的睡眠不足所产生的潜在影响，即在多年内机体内在脂肪的逐步和累积增加。对于那些无法轻易避免睡眠中断的人群(比如轮班工作人员)而言，或许就需要考虑一定的行为干预，比如增加锻炼和健康的食物选择;而且后期研究人员还需要进行更多的研究来确定这些在健康年轻人群中所得到的研究结果是否与高风险的人群有关，比如那些已经处于肥胖状态的人群或患代谢综合征、 人群等。

综上，本文研究结果表明，睡眠不足以及自由进食的结合或会促进机体过量的能量摄入，同时还并不会改变机体的能量消耗，体重增加，尤其是脂肪的中央积累或许揭示了，睡眠不足会导致腹部内脏的肥胖发生。