人体肠道含有数万亿有益和友好的细菌，构成微生物群。这些微生物被发现对包括一般健康在内的人类状况对精神健康有很大影响。

这些细菌在婴儿出生时和哺乳期间控制着婴儿的肠道，随着时间的推移，它会发生变化。研究人员现在发现，从一个地方转移到另一个地方也会影响肠道微生物群，从而影响健康。

根据发表在《细胞》杂志上的一项新研究，移民在改变人体肠道微生物群方面起着重要作用。研究小组考察了从东南亚到美国的几代人。

结果显示，这些个体的肠道微生物多样性随着他们在美国继续生活数代而减少。这种变化导致他们的肠道微生物群与欧美人相似。

微生物群多样性的下降(微生物群的多样性意味着肠道细菌的多样性)与健康直接相关，而肠道微生物群的多样性通常转化为更好的健康。随着肠道微生物群的减少，肥胖率增加。

明尼苏达大学的计算微生物学家丹·奈特是这项研究的共同作者，他说，迁移到一个新的国家会改变这项研究中发现的微生物群。他解释说，微生物群适应了新国家的细菌和那里存在的感染风险。他解释说，移民移居到美国这样的新国家，他们的饮食中含有更多的脂肪、糖和蛋白质，导致他们的微生物群在移居后几个月内发生了变化。他解释说:“人们来到美国后，几乎马上就开始失去他们的本土微生物，多样性的丧失非常明显:刚到美国，就住在美国，微生物多样性的丧失大约有15 %。“他补充说，这些移民的孩子的肠道多样性又减少了10 %。随着这一下降，肥胖和 的发生率上升。骑士补充说，生活在发展中国家的人肠道微生物多样性更强，患高血压和 等代谢疾病的风险可能更小。骑士解释说，众所周知，从一个发展中国家移居美国会增加代谢疾病的风险。这是首次将这种高风险与肠道微生物变化联系起来的研究。

在这项研究中，研究小组研究了500多名来自亚洲两个民族——苗族和克伦族的妇女的粪便样本。这些人是明尼苏达州的移民。这项研究不包括男性，因为移民到这个地方的绝大多数是女性。一些参加者住在泰国，另一些是第一代和第二代移民到美国。在参与者样本中，有19名来自克伦妇女，她们在离开本国之前和抵达之后。这些样本与出生在美国的36名欧洲裔美国人的微生物群进行了比较。

骑士和其他专家认为，改变移民肠道微生物环境的不仅仅是饮食。还有许多其他因素会改变微生物群，包括抗生素的使用增加和饮用水的改变。

研究人员解释说，饮食变化导致肥胖，微生物群也随之变化，肥胖的发生并不是因为微生物群的变化。据骑士说，在其他地方采用西方化的生活方式也会导致健康状况的类似变化。他补充说:「由于我们能够证实两个不同族群的相同发现，我们预期其他移民族群也会出现类似的情况。他说:「这些将在进一步的研究中得到证实。

结果表明，女性肠道细菌优势种为拟杆菌，并转变为拟杆菌。与美国相比，前者对于消化亚洲消费较多的纤维食品更为重要。这些泰国妇女把富含椰子、棕榈、罗望子和植物魔芋的球茎部分作为她们饮食的主要部分。当他们移民时，情况就变了。