近日，一项刊登在国际杂志Nature上题为“Live-animal imaging of native haematopoietic stem and progenitor cells”的研究报告中，来自哈佛大学等机构的科学家们通过研究在活体动物中对原始的造血干祖细胞(native haematopoietic stem and progenitor cells)成功进行了成像研究。

当前，造血干细胞(HSCs，haematopoietic stem cells)的生物学研究主要是在移植条件下进行的，因此，对于科学家们而言，研究造血干细胞的行为就显得极具挑战，据研究者所知，目前研究人员尚未在活体动物的天然生境中实现对造血干细胞的可视化研究。这项研究中，研究人员就描述了一种双重的遗传性策略，其能将报告基因标记限定到最安静的长期造血干细胞(LT-HSCs)的亚群中，并且其能与当前头颅骨髓的活体成像方法相互兼容。

研究者表示，LT-HSCs的亚群既能靠近窦状血管又能靠近血管内皮表面，相比之下，多潜能祖细胞(MPPs，multipotent progenitor cells)与内皮细胞的距离变化更大，且其更有可能与过渡区血管相关联;LT-HSCs并不存在于最深处缺氧的骨髓生境中，而且会在类似于MPPs的缺氧环境中被发现。体内延时成像结果显示，LT-HSCs在稳定状态下的运动能力非常有限，而被激活的LT-HSCs则会表现出一些异质性反应，一些细胞会变得高度活跃，一小部分HSCs则会在空间受限的区域内呈现无性扩张状态;研究者表示，这些区域具有明确的特征，因为HSC的扩张几乎只会在具有骨骼重建活性的骨髓腔亚群中被发现，而相比较之下，具有较低骨吸收活性的腔体并不存在扩张的HSCs。

最后研究者表示，本文研究揭示了此前科学家们并不清楚的由骨骼转换阶段所诱发的骨髓微环境的异质性，研究人员所开发的新方法能够直接对造血干细胞生境中造血干细胞的行为和异质性进行观察和分析。