姑息疗法提倡以安宁缓和医疗的方式对患者进行护理，令患者能够以更安详和更有尊严的姿态离开人世。具体实施上，治疗方法包括以口服和注射药物减轻生理痛苦，并同时提供心理上的治疗安抚。除专业医护从业人员、心理辅导师、社工和志愿者也都能参与提供必要护理。

　　根据世界卫生组织的统计资料，全世界每年约有2000万临终病人需要姑息治疗。若能够让有相关需要的病患得到早期护理，这个数字预计至少为4000万。

　　2014年，世卫组织发布了首份姑息治疗全球地图册。报告称，全世界每10个身患绝症需要姑息治疗的人当中，只有一名能够得到缓解其疼痛、症状和精神压力的医疗护理。近80%需要姑息治疗的患者生活在发展中国家，而大多数接受这一治疗的人却生活在发达国家。

　　姑息治疗已获得全球多个权威学术组织的认可并颁布指南性文件，但在很多发展中国家仍未引起足够重视。《生命尽头姑息治疗全球地图册》的颁布正是为唤起全世界公众的意识并呼吁各国将姑息治疗纳入其医疗保健体系。

　　目前，全世界虽已有136个国家建有姑息治疗机构，但仅有20个国家和地区将姑息治疗纳入了医疗保健体系，分别为澳大利亚、奥地利、比利时、加拿大、法国、德国、中国香港、冰岛、爱尔兰、意大利、日本、挪威、波兰、罗马尼亚、新加坡、瑞典、瑞士、乌干达、英国和美国。

　　欧盟的一项人口结构调查报告估计：截止2025年，65岁以上老人将占欧洲总人口的20%。随着欧洲人口老龄化日趋严重，老年病患临终前的姑息关护更是日益引起全社会的关注。针对老年人的临终关怀运动最近几年也随之在欧洲大幅增长，欧洲很多国家也都已意识到帮助老年病人获得一生中“最后的关怀”的重要性。

　　例如在姑息治疗的起源地且发展迅速、现居世界领先地位的英国，为便于老年人群获得更优质廉价的姑息关护，英国政府已将姑息疗法纳入医保，并通过“国民健康服务”（NHS），即英国国家医疗服务体系，为患者及其家属提供免费公费医疗服务。除了NHS体系下全国1600间医院和特别护理中心、与政府有合作的专业机构（如养老院、救济院、专业诊所等），患者也可通过慈善机构、当地社区获得本地姑息关护服务。

　　具备相关上岗执照的家庭医生或社区护士即可提供一般的姑息关怀。但对于有特殊关护需求的严重病患，英国政府建议病人或家属联系经过专业姑息疗法培训、具备专业资质的医师、药剂师、注册护士、护工、物理理疗师、心理治疗师等专业医护人员实施。想要获得姑息关怀的老年人也可自行登录政府网站获取相关资讯。