GPCR-肽激动剂的结构被确定

　　神经紧张素是一种短链肽，能起一种神经传输物质、一种消化道激素和心脏输出及血压的一个调控因子的作用。本文作者获得了与大鼠的一个神经紧张素受体相结合的神经紧张素的C-端部分的X射线晶体结构。这是Beta Group的 Class A“G-蛋白耦合受体”(GPCRs)中一个成员的第一个结构，也是迄今所发表的与一个肽激动剂相结合的一个GPCR的第一个结构。该结构应能帮助推动可用于治疗神经疾病、癌症和肥胖症的非肽药物的研发。

　　从红外宇宙背景中显现出的“晕内星”

　　在过去二十年里，太空望远镜探测到了无法用来自已知星系的辐射来解释的近红外背景辐射中所表现出的差异。人们提出的关于这一“额外辐射”的来源包括在再电离时期来自最早星系的辐射以及来自处于中红移位置的、暗淡的矮星系的辐射。这些辐射源本应在近红外背景的空间变化上留下特征印记，但以前的测量工作并没有在大到足以能够分辨这些特征的空间尺度上进行取样。现在，Asantha Cooray等人报告了来自“斯皮策望远镜”的测量结果(该望远镜是在大约一度的角度取样的)，并且发现，以前提出的来源并不能解释这些数据。相反，他们认为，所观察到的波动来自“晕内星”，它们在星系振荡期间从其主星系剥离了出来，迁移到了这些星系的“暗物质晕”中的遥远轨道上。

　　第四系立体中心的合成

　　当今合成化学中所面临的最大挑战之一是，在非环系统中形成全碳第四系立体中心。本文作者介绍了一个化学变化，它涉及通过一种立体烯醇化物与一种有机铜酸盐之间所发生的“碳金属化—氧化”组合反应来生成两个新的立体中心，其中包括全碳第四系立体中心。该方法被用来以极好的非对映异构—对映异构比率和中等产率从ynamides生成一系列羟醛和“曼尼希”产物。

　　因“湾流”变化造成的包合物失稳

　　包合物存储数量巨大的甲烷，其中大部分在较浅的海洋架环境中。人们曾假设，甲烷从包合物的突然释放可能会引起突然的气候变化，而且这一假设曾被用来解释过去的变暖事件，如“古新世—始新世最热事件”。现代气候中包合物失稳被假设是可能发生的，尤其是在发生显著的海洋变暖时。在这项研究中，Benjamin Phrampus和Matthew Hornbach用地震数据和模拟方法揭示沿美国东部边缘所发生的包合物失稳。失稳被认为与“湾流”的变暖作用或其位置的稍微偏移有关。然而，由包合物失稳所释放的甲烷对气候的影响仍不确定，因为不清楚这些甲烷有多少实际上会进入大气层。

　　蛋白演化中的“上位效应”

　　在这篇论文中，Fyodor Kondrashov及其同事对演化中被“上位效应”影响的氨基酸取代部分提供了定量估计。“上位效应”指在一个遗传背景基因型下被接受的取代在另一个中是有害的情形。对所选择的细胞器基因和核基因的一千多个直系同源基因所作比较显示，最近演化中的氨基酸取代速度要比中性演化的速度慢20倍，比在没有“上位效应”时所预期的速度慢一个数量级。这些结果表明，绝大多数氨基酸取代在不同物种中有不同适应性影响，“上位效应”为描述长期蛋白演化的模式和节奏提供了基本概念框架。

　　先天免疫系统中的NLRC4磷酸化

　　NOD-样受体NLRC4起炎性体受体的作用，是先天免疫系统的一个重要部分。现在，Vishva Dixit及其同事发现，NLRC4磷酸化是NLRC4炎性体复合物响应于细菌刺激而发生的激发所必需的。NLRC4-磷酸化活动的生物化学纯化及激酶抑制因子的筛选表明，PKCdelta是所涉及的NLRC4激酶。

　　止痛的一个另类通道

　　这篇论文报告了从非洲黑色“曼巴蛇”分离出的能够通过对在中枢神经或周围神经中所表达的“酸感应通道”(ASIC)的特定亚型的抑制消除疼痛的一组新的肽。被称为“Mambalgins”的这些肽在止痛上与吗啡一样有效，但对小鼠没有毒性，并且不会诱导耐药性或呼吸困难。它们的效应与以前识别出的阻断ASIC通道的动物肽相关的镇痛作用是不同的，后者涉及脑啡肽系统的激发。

　　细胞针对中暑的防护机制

　　中暑触发线虫发生坏死性细胞死亡和神经退化。Nektarios Tavernarakis及其同事发现，“小热休克蛋白”HSP-16.1能针对热细胞毒性及其他坏死性伤害为线虫提供强大保护。HSP-16.1只存在于高尔基体中间膜囊中，在那里它与高尔基体特异性PMR-1泵一起发挥功能，防止胞质Ca2+在极端应激下过量。通过短时间热预处理来诱导适度水平的HSP-16.1表达，就足以强化细胞对各种伤害的防卫。最后，本文作者将他们的发现延伸到哺乳动物神经元，认为对热应激的这种防护机制是在演化上保留下来的，中暑所造成的损害也许会被短时间的轻微热应激降低。

　　沙门氏菌病原体利用依赖于“半胱天冬酶-11”的细胞死亡

　　大多数已知的炎性体（作为先天免疫系统核心的多蛋白复合物）通过激发促炎“半胱天冬酶-1”诱导细胞死亡。最近关于以“半胱天冬酶-11”为目标的一个亚组的炎性体的发现促使这一领域出现了新的研究方向。对在小鼠沙门氏菌感染（一种用于研究细胞内感染的模型）期间“半胱天冬酶-1”和 “半胱天冬酶-11”的作用所做的这项研究显示，在没有由“半胱天冬酶-1”诱导的免疫力的情况下，由“鼠伤寒沙门氏菌”对“半胱天冬酶-11”的激发通过诱导巨噬细胞细胞死亡来帮助细菌传播和疾病发生。确定“半胱天冬酶-11”激发对于其他传染病模型中的宿主是否也有类似有害效应将会很重要。

　　多巴胺和GABA的共享转运

　　纹状体处在各种不同脑输入的十字路口，其中包括来自皮层、海马体和中脑的输入。基底神经节中的大量“多巴胺能”神经元投射到纹状体；最新遗传学工具使得人们有可能分离这些神经元，并利用光遗传学方法来通过曝光控制它们。在这项研究中，Bernardo Sabatini及其同事报告了这些“多巴胺能”神经元在抑制纹状体输出中的一个出乎意料的功能。他们发现，能够快速发挥作用的神经传递物质GABA是这种抑制的来源。有趣的是，GABA不是通过通常路径加载到囊泡中的，而是通过VMAT2转运因子，后者也转运多巴胺。这些发现加深了人们对“多巴胺能”神经元信号作用的动态的认识，并且代表着这些类群的细胞中“共传递”（co-transmission）的一个例子。

　　早期节肢动物的神经复杂性

　　“寒武纪大爆发”指距今5.30亿年前的一段时间，当时具有现代特征的动物首次出现在化石记录中。寒武纪节肢动物的化石显示了复杂的感官，如复眼，但神经系统其他部分通常在形成化石之前便腐烂掉了。这篇论文介绍了来自中国的一种早期节肢动物的一个保存极为完好的脑，它有与现代昆虫和甲壳类非常像的触觉神经、视束和视神经。这表明，如果昆虫是从非常简单的生物如“叶足（腮足）虾”演化来的，那么现代叶足动物神经系统的复杂性与远古时代相比应当是大大降低了。

　　特定抑制神经元在视觉中的作用

　　初级视皮层中的神经元优先对具有特定空间大小的刺激做出反应，而当刺激大于它们的感受区域时这些神经元则会被抑制。环境信息对神经反应的这种形式的调制被认为是很多感觉现象的基础，但人们对抑制的来源并不是很了解。本文作者在小鼠视皮层中识别出一个回路，它通过一个涉及“表达生长抑素的中间神经元”的机制来帮助实现“周边抑制”。

　　自发神经活动帮助胎儿视网膜中的模式形成

　　以前关于在试管中制备发育中的视网膜组织的研究工作显示存在自发的活动波，后者被认为在视觉系统的发育中很重要。在这项研究中，Michael Crair及其同事用光学方法演示活的新生小鼠存在视网膜波，他们同时还显示了这些活动波在眼睛睁开之前是怎样穿过视觉系统来传播、以驱动视觉系统依赖于活动的成熟过程的。这一发现表明，自发神经活动在胎儿发育过程中决定整个脑中的神经连线方式，这种持续进行的活动的中断在神经疾病（如人类的自闭症）中可能扮演一个重要角色。