美国人的脑袋正在变大
大约十年前杰兹和他的同事们测量骨骼并看到了头骨大小不断收缩的趋势可能会逆转的迹象。自从大部分成年的高加索美国人经常是把头骨赠给收集机构,研究者的结论来源都是源于该集团提供的样品。
一项新的对1825年至1985年间出生的数以百计的美国白人的头部测量数据显示，他们往常的“诺金”（一种脑蛋白）长度增长了大约三分之一英寸(8毫米)。
可能这听起来不算多,但这样的增长相当于大脑这个房间中多出了大约一个网球大小的新空间。
“我不能推测头颅增长问题的意义所在,但其他研究表明，拥有一个更大的头盖骨并不一定意味拥有着更多的智力,”田纳西大学人类生物学家理查德·杰兹在美国体质人类学协会4月的会议中与同事一起发表了这些发现。
起伏不断的演变
从第一个人属物种产生开始,人类头骨进化的越来越大,直到大约30000年前,头部大小才达到稳定期。
大约5000至6000年前,当农业社会正式开始后,头骨大小开始收缩。收缩的原因是一个谜,但科学家们暂时认为更高效的大脑神经分部和更容易获得食物和安全，使得人类不再必须特别聪明才能得以生存(亦称《蠢蛋进化论》）。
大约十年前杰兹和他的同事们测量骨骼并看到了头骨大小不断收缩的趋势可能会逆转的迹象。自那以来,他们已经积累了跨越160年的大约1500个头骨样品的数据。
这些样品来自三个可以合法接收成年人骨骼捐赠的机构。自从大部分成年的高加索美国人经常是把头骨赠给收集机构,研究者的结论来源都是源于该集团提供的样品。
美国人在自己身上做实验？
杰兹提示,美国的生活已经发生了太多变化以至于难以找到一个头骨增长的单一原因。
“我绝对肯定,这是由于我们现在生活在空前未有的环境中,”他说。
“美国人驾驶汽车,给他们的孩子接种疫苗--以及许多其他事情中，过量的饮食是一个比营养不良更大的问题。这几乎是我们在对我们将如何应对一个全新的环境这个问题上用自己进行着一项实验。”
德克萨斯大学的人口统计学家科里斯.帕克说:"新的结论似乎正确，但是却没有提出一个确切的原因。
“我拿起一把尺子来看看他们描述变化,8毫米好像并不是太大的变化。如果是一英寸倒是可以说是巨大的。”斯帕克说,他协助杰兹参与头骨测量的科学工作许多年,但并没有参与这项新研究。
“至于可能的原因”,他补充说,“我们想用我们的数据之外的事实来推断、阐述头颅变大的情况，但没有确凿证据表明是什么导致了这些变化。”
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