辅助性T细胞可能负责清除HAV感染
辅助细胞通常被认为仅可以协助杀伤白细胞来进行保护机体的作用，但是近日的研究报告指出，辅助细胞或许是抵御甲型肝炎感染的“排头兵”。
辅助细胞通常被认为仅可以协助杀伤白细胞来进行保护机体的作用，但是近日的研究报告指出，辅助细胞或许是抵御甲型肝炎感染的“排头兵”。
甲肝是一种由甲肝病毒引发的有高度传染性的肝脏疾病，尽管已经产生有效的疫苗，但每年世界上都有上百万人会感染甲肝病毒。在全球尤其在不发达国家中，甲肝病毒仍然是一个公共健康问题。与丙肝病毒不同，甲肝病毒并不引起持续性感染。但仍有20%的患者会在病毒增殖及症状消失后的数周复发。
“对于抗复发的保护性免疫机制，以及该机制在某些时候无法发挥作用的原因尚不得而知。”该研究第一作者、国家儿童医院研究所疫苗与免疫学中心主任M. Walker博士说。
研究揭示：熟知的CD8+杀伤性T细胞在控制丙肝病毒和乙肝病毒感染上发挥着重要作用，这些T细胞可以通过杀灭被感染的肝脏细胞来发挥作用。虽然杀伤过程有损肝脏，可是对于遏制病毒增殖以及疾病的有效治疗却十分重要。
20年前的一项研究指出，杀伤性T细胞同样可以控制甲肝病毒的感染，然而Walker教授通过研究急性甲肝病毒感染的时候观察到了一种迥然不同的免疫效应样式。他发现在有效地杀伤性T细胞产生之前感染可以被很好的控制，甲肝病毒的生长可以变成被CD4+辅助细胞来控制，辅助细胞是协助T细胞发挥免疫效应的一种细胞。在两个被甲肝病毒感染的动物机体中，辅助T细胞可以分泌很多因子来抑制病毒生长，当然在这个过程中也会促使肝脏发炎损伤。
另外研究者也发现在控制住最初感染后，辅助T细胞仍对甲肝病毒复发增殖存在反应，并且直至数月后病毒被最冲清除出肝脏时，辅助T细胞仍然具有强烈反应。研究人员的研究揭示了CD8+ T细胞对于控制甲肝病毒感染并非必须的，另外CD4+ T细胞可以直接阻止病毒的复制和生长。如果CD4+ T细胞在人类机体中也有类似的作用的话，那么其有可能会成为抑制甲肝复发的一个新的靶点。
如果正如研究发现CD4+ T细胞确实具有免疫监督功能，那么高危复发病人或可以使用提高T细胞活性的疫苗，来使得病毒彻底的被杀灭。
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