最近发生在日本地震海啸灾难并引发福岛核电站的爆炸及核泄露事件，全球震惊，各大媒体特别是互连网迅速报道，大多数国家包括我国的老百姓因此恐慌，纷纷抢购富含碘的食品和药品，以期预防核辐射的影响。各国政府也在积极检查核电站的安全和其他相关核措施（包括医院的核医学科）。一时间核危机的灾难阴霾似乎要远超过地震海啸给日本民众造成的巨大伤害。

　　这一现象直观地反映出，各国政府的政要及公众对核能和核辐射一直存在疑虑和恐惧。在他们的记忆里，关于核的知识几乎都是负面的甚至是恐怖的，如美国于1946年在日本的广岛长崎投下的原子弹造成数万名平民死亡；1986年前苏联切尔诺贝利核电站事故造成数百万居民受到辐射危害；新闻节目里经常播发许多问题国家正在积极发展核武器，威胁人类和平。但眼下少有人仍坚信核能利用对人类的贡献，忘却医学正不断发展核技术进行诊断和治疗疾病。大家也不明白，核爆和核电事故的危害其实被媒体过分夸大了。

　　其实早在1943年，美国医生就开始利用放射性碘治疗人类的甲状腺疾病，并因此开创了临床核医学。正常甲状腺位于颈的中下部，像一只展翅的蝴蝶趴在脖子上，它通过分泌甲状腺激素调节人体的生长发育和新陈代谢，因此甲状腺疾病常常会引起全身的异常，严重影响患者的正常生活。常见的甲状腺疾病有甲状腺功能亢进（简称甲亢）、甲状腺功能减退（简称甲减）、甲状腺结节，甚至甲状腺癌等。

　　经过几十年的实践，放射性碘（主要是碘-131）已成为甲亢和甲状腺癌的重要治疗手段。由于正常甲状腺细胞、甲亢细胞和甲状腺癌细胞都能摄取和利用食物中的碘，因此也能摄取和聚集与食物中碘生物性质完全相同的放射性碘。放射性碘与食物中碘所不同的是，它能释放出放射性粒子（b射线和g射线），这些射线（尤其是b射线）具有强烈的杀伤细胞的作用。甲亢和甲状腺癌细胞（包括那些残留在甲状腺组织内的癌细胞和转移到其他部位的癌细胞）在摄取和聚集放射性碘-131以后，如同“自饮毒药”，很快就会被射线杀灭。

　　迄今为止，全球累积约有千万名各类甲状腺患者接受过放射性碘治疗。只不过多数甲亢患者在接受过放射性碘-131治疗后会形成甲状腺功能减退（但服用优甲乐补充后就会完全治愈），半数左右的分化型甲状腺癌患者在手术后接受放射性碘治疗也可获得痊愈（也需要口服用优甲乐进行补充和抑制治疗），有些病情较重的病例在碘-131治疗后虽然没有完全治愈，但病情得到控制并因此改善了生活质量。

　　放射性碘-131的另一个兄弟放射性碘-125也在临床广泛用于治疗晚期恶性实体肿瘤，过去三十年，放射性碘-125还为医院实验室建立微量物质的免疫检测提供了方法学基础。除了放射性碘以外，核反应堆里生产出来的放射性核素如锶-89、锝-99m、镓-67、201铊等已被广泛用于核医学治疗和显像，已成为目前医疗诊断和治疗的关键性技术。

　　核电站事故和核爆炸所释放的放射性核素中最多的正是放射性碘-131（另一个是铯-137），放射性碘-131会对环境造成辐射污染，居民可能从空气中吸入或从被污染的食物（如牛奶、蔬菜等）摄入放射性碘-131。以这种方式进入人体的放射性碘-131最终主要集中在人体的甲状腺组织内，如果剂量很大，可能伤及正常的甲状腺组织。历史性的研究资料显示，在1950和1960年代，核爆炸实验场地周围居民和前苏联切尔诺贝利核电站事故区域内居民，甲状腺结节和甲状腺癌的发病率显著高于其他地区。与放射性碘-131相比，核电事故和核爆炸所释放其他种类的放射性核素相对辐射量很少，除非很大剂量被人体摄入（仅仅于现场周围人群），一般不会对全球人群构成很大的辐射损伤。

　　放射性核素对人体的伤害有一个前提，那就是射线的照射量。对于射线辐射人体的吸收剂量我们有专用单位是——拉德 （rad），小于25拉德的剂量对人体不会出现明显病变，25-50拉德的剂量人体会出现可恢复的机能变化，50-100拉德的剂量人体的机能、血液会出现变化，无临床表现，100-1000拉德的剂量会导致人体出现各类骨髓型急性放射病(部分死亡)，1000-5000拉德的剂量人体会出现 肠、脑型急性放射病(全部死亡)。按照前苏联切尔诺贝利核电站事故后的追踪调查推算，日本核事故受影响地区（高于正常环境值100倍）可能出现的后果只是受到高剂量辐射的人群患相关肿瘤（包括甲状腺癌）的概率高于正常人三到六倍，而下一代可能致畸的概率可能被增高两到三倍。这里要说明的是，这仅仅是一个概率，虽然其相对值很高，但是绝对值并不很高。举个例子，也就是说原来癌症发病率在万分之一，那么被辐射的人患病的几率在万分之六。

　　由于放射性碘-131是核电事故和核爆炸主要释放的放射性核素，而且容易形成大气污染和伤及受污染人群的甲状腺，因此含碘制剂（包括医用碘片）和富含碘的食品成为应对核电站事故和核爆炸的主要方法。可是公众（包括专业人员）不得不面临另一种情况，即在目前全球的环境放射性没有明显增高的情况下，大量使用碘片和富含碘的食品同样可能会增加甲状腺疾病的发病率，这里包括碘甲亢、甲状腺炎和甲状腺癌，在这方面已有许多相关的研究报道。

　　这其实就是本短文要强调的重点，在没有明确日本核电事故的实际辐射危害以及对各地区辐射剂量增加不明确的情况下，各地居民盲目使用碘片和富含碘的食品非但不会预防甲状腺疾病，反而会增加甲状腺疾病的发生率。另一点也需要科学界向公众和政府传递正确的信息：尽管核辐射是人类潜在的危险，但是其负面的效应被过分夸大。与和平利用核能以及医用放射性核素的对人类进步和健康发展的贡献相比，核电事故的危害是仍然轻微的。