我丈夫得知自己罹患了晚期肺癌时，他甚至不想跟肿瘤医生谈论化疗事宜。他觉得化疗没有意义，因为这不但不能治愈癌症，可能会让他的身体状况更糟糕。

　　事实并非如此，大部分患者被确诊患了肺癌或结肠癌等癌症时，癌细胞已经扩散到原发部位以外，目前的医疗水平也无法治愈他们。但是多数四期癌症患者仍选择进行化疗，他们似乎相信化疗药物能让他们摆脱癌症，这种观点并不正确。

　　这是一项最近全国研究的结果，研究对象是近1200名晚期肺癌或者结肠癌患者。美国波士顿达纳-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)的肿瘤研究员简·C.威克斯博士(Dr. Jane C. Weeks)及其同事在《新英格兰期刊》(The New England Journal of Medicine)发表报道称，总体来看，69%的四期肺癌患者和81%的四期结肠癌患者没有理解“化疗完全不可能治愈癌症”的意思。研究报告的作者总结道，患者没有理解化疗的局限性却他们同意进行化疗的原因是他们没有被告知真实情况。

　　这并不是说癌症处于最晚期时，进行化疗没有任何意义。毒副作用有限的多种药物都可以用来进行保守疗法，其或许能暂时缩小肿瘤，缓解症状，减缓癌细胞的生长速度，延长患者的生命。

　　但是几周或者数月后就不久于人世的患者接受积极化疗会严重损害他们剩余时光的生活质量，可能会推迟他们为生命的最后时刻做好准备，也给父母和家庭带来伤害。

　　在一次采访中，威克斯博士说，“如果你觉得化疗能治愈你，那就说明你没有开诚布公地参与对临终问题的讨论。”

　　患者在错误信念的驱使下追求化疗，并认为他们仍有治愈的机会，这通常会推迟他们向临终关怀护理阶段过渡。如果患者只在关怀医院呆几天或者一个星期，护理人员就没有足够的时间了解患者及其家人，也没有办法向他们提供关怀医院身体、情感以及实际利益的帮助。

　　威克斯博士说持续化疗意味着患者要经常跑医院，做血液检测和X射线检查，而关怀医院则针对患者的症状和担忧进行相应的护理照料，鼓励患者留下有意义的遗赠。我丈夫在医院经历了两周痛苦的姑息放疗后，入住了关怀医院。对他而言这是一大解脱，虽然是开玩笑但他仍然兴奋地说，“如果我决定活着那该怎么办呢?”然后他享受了两个外孙珍贵的最后一次探望。

　　‘乐观的偏见’

　　交流是双向的;如果患者没有正确认识到目前治疗晚期癌症有限的医疗水平，医生和患者都有责任。期刊报道的附载社论中，托马斯· J. 史密斯博士(Dr.

　　Thomas J. Smith)和丹·L. 隆戈博士(Dr. Dan L. Longo)指出“人们有过于乐观的倾向。”虽然预后状况非常糟糕，但是这种乐观的倾向促使患者相信治疗能治愈他们。

　　史密斯博士是约翰霍普金斯西德尼基梅尔癌症中心(Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center)的肿瘤专家和主任，在一次访问中他说“即使与患者进行了反复讨论，约1/3的患者仍不愿意承认他们患了重病，1年左右后会因此去世。”“我们的工作不是强迫他们(患者)接受我们的观点，而是鼓励他们在憧憬美好未来的同时做好最坏打算，”史密斯博士说，“这样的患者会有更好的结局，他们不会过度沮丧也不会过分悲痛，他们更有可能在家舒服地离开。”

　　威克斯博士说，文化和种族因素跟宗教信仰一样会影响患者对于继续治疗已无作用这一事实的接受程度。在她的研究中，非白种人和拉美裔患者比白人患者更容易相信化疗能治愈他们。但令人吃惊的是，患者的教育水平、残疾程度和参与决策的能力与对化疗的错误信任无关。

　　史密斯博士说，医生与患者讨论治疗选择以及继续治疗的潜在后果的方式和频率能产生巨大影响。他和隆戈博士建议医师从业者掌握“‘问、告诉、问’的沟通技巧”，分别指问患者他们对预后状况想知道些什么，告知患者他们想知道的信息，然后问，‘你现在对自己的处境理解了多少’?”

　　史密斯博士说这些问题中，医生最应该问及患者的问题是，“你想对自己的癌症了解多少?你目前对自己的癌症了解多少?在谈论你的护理时，你想让谁参与其中?你希望我把重点写下来吗?对你来说什么是重要的?你的期望是什么?给你治疗的其他医生是谁?我好跟他们交流。”

　　持续讨论

　　最后，史密斯博士说医生应该问“既然我们已经讨论到这里了，你对自己病情的理解是什么?” 而不是问患者“你还有问题吗?”，这样的谈话不是只进行一次就够了，而是应该“在每个过渡点都进行一次谈话。”

　　他和隆戈博士还建议肿瘤学家在首次见面时就向患者说明预后情况，指定人员在办公室进行医疗照护事前指示的讨论，确定拜访关怀医院的行程，并主动讨论预后情况以及每个过渡期的处理方式。

　　史密斯博士说，美国肿瘤网络(US Oncology Network，以社区为基础的肿瘤医师组建的团体)的医师用这一方法将患者住在关怀医院的时间翻倍，降低了花费，缓解了患者的症状，减少了护理人员的压力，而且通常能延长患者的生命。多种研究表明关怀医院的癌症患者与不接受临终护理的患者相比，前者能多活数周或者数月。

　　当医生不能给出指导、清晰的信息时，史密斯博士建议患者问，“我真实的预后症状是什么?我的选择是什么?我可以跟姑息治疗和关怀团队成员会面吗?”

　　他注意到，“这是医生最艰难的谈话。许多医生都在等待他人提出这些问题。”如果患者没有这样做，那么家庭成员可以主动提出进行必要的讨论。

　　这是关于交流与癌症两个专栏的第一篇文章，请阅读第二篇文章《帮助治疗癌症的医生》