利他林等药物让人们更容易从工作中收获快乐
长期以来，人们普遍认为，利他林，Adderall和类似药物通能够帮助人们集中注意力。然而，由布朗大学研究人员进行的一项新研究表明，这些药物实际上是通过引导大脑将注意力集中在完成困难任务的收益而非成本。
长期以来，人们普遍认为，利他林，Adderall和类似药物通能够帮助人们集中注意力。然而，由布朗大学研究人员进行的一项新研究表明，这些药物实际上是通过引导大脑将注意力集中在完成困难任务的收益而非成本。
这项研究于发表在最近的《Science》杂志上，标志着科学家们首次精确检查了利他林等兴奋剂如何改变认知功能。他们的研究可以为进一步的研究提供机会，以帮助医学专业人士更好地了解如何识别和治疗多动症，抑郁症，焦虑症和其他精神疾病。
据弗兰克说，利他林等兴奋剂会增加大脑纹状体中多巴胺的释放量，而后者是大脑中与动机，行动和认知有关的关键区域。先前的研究表明，多巴胺是一种在神经元之间传递信息的“化学信使”，可以极大地影响认知和身体行为。例如，过去的几项研究发现，啮齿动物和人类在执行对身体有要求的任务中，都会偏向于吸收更高水平的多巴胺。
但是，目前仍然不知道多巴胺是否可以对认知产生类似的影响。该研究的主要作者Westbrook说：“很长一段时间以来，我们就知道这些类型的兴奋剂会增强人们的表现能力。但我们并不清楚这由于能力的增强，还是意念的增强所导致的?换句话说，我们不知道这两个因素中的哪一个，以及在多大程度上起了作用。”
基于Frank小组先前已经开发出数学模型，表明多巴胺改变了纹状体强调完成一项任务(脑力以及体力)的益处而非代价的程度。借助这些模型，作者进行了一项新实验，研究了导致多巴胺水平升高的兴奋剂如何影响人们的心理成本。
研究人员在荷兰拉德布德大学的实验室中招募了50位年龄在18至43岁之间的健康男女进行了研究。首先，他们使用大脑成像技术测量了每个受试者纹状体中的自然多巴胺水平。然后，他们询问受试者是否愿意参加一系列认知要求较高的测试，以换取一定数量的钱，有些难度更高，有些难度更高。同意接受最艰苦的测验的受试者将赚到最多的钱。
受试者被分为三组分别服用了安慰剂，哌醋甲酯(利他林的仿制药)以及舒必利(一种抗精神病药，在小剂量服用时可提高多巴胺水平，通常用于高剂量的精神分裂症和重度抑郁症的治疗)。研究人员使用了双盲实验设计，他们和受试者都不知道给每个受试者服用哪种药。
结果基本上与Westbrook的计算机模型预测相符。那些多巴胺水平较低的人做出的决定表明他们更加专注于避免困难的认知工作。换句话说，他们对完成任务的潜在成本更加敏感。另一方面，那些多巴胺水平较高的人做出的决定表明，他们对选择较难的测试所能赚取的收入差异更加敏感，换句话说，他们更加关注潜在的收益。Westbrook说，无论受试者的多巴胺水平自然升高还是通过药物人工升高，后者都成立。
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